延嘉十三年，二月底。一个暖冬刚刚过去，天色阴沉，冷风阵阵，行人依旧舍不得褪掉厚厚的衣衫。汴京城上的尘土仿佛刚刚才沉淀下来，月前春节的热闹和迎接镇西功臣班师回朝的振奋将将散去。那时灯火满城鱼龙舞，飞花行酒夜不息，给寻常人家常年寡淡无味的冬日添了几分喜气。
而今天的日子也不差，对不少人家而言，亦是志气盈门一跃龙门的好时候。
不过辰时，一辆不起眼的马车驶入南薰门，马臀上的“庐州府”印样却显示这是官府的座驾。马车路过那厚重的城墙之下时，车里的人被窗外的嘈杂引得撩起了帘子。只见墙下人头攒动，而人头之上则是一片金黄——却是那春榜开揭了。只见那黄灿灿的榜甫一挂上去，众人便是一阵哗然，惊叹者高呼，失意者长叹，更多的，当然是那看戏者的议论纷纷。
“嚯，这一甲六不是那关中神童谢琎嘛！”其中一人叫道。
“咦，他不是扬言必中前三嘛！怎的是个第六？嗨！你看，什么是水满则溢？说大话收不回来了吧！”另一人啧啧叹息。
“听说不知是字丑还是貌丑，原本是个探花，却被皇上点了另一个人。年轻人，太狂了不好！”
“哎呀，可惜可惜咯！今年前十里头关中的人可不多，只出了一个他呢。”
围观者中有一老头儿笑道：“这就不错啦！你可知他今年才不到二十？”说着似是想起来什么似的，又道，“上回这么年轻的一甲前十，还是九年前的那个唐亦惇。啧啧，说到底还是后生可畏啊，他狂，自有他的可取之处不是？”
“唐亦惇？老人家说的可是唐祁？”
“不是他还有谁？”老头道。
另一人道：“哦，是了，写《平万象书》的那个，您竟记得那样清楚？”
老头儿笑道：“那可是神仙打架的延嘉四年啊，如何不清楚！《平万象书》写的是真真好！我敢说这榜上却没几个写的出来的。”
“那不见得吧大爷……”
其他人也不服了起来：“就是！再好能比得过《出师表》？好得过《治安策》？”
老头仍然精神矍铄，手一背，指着他们笑骂道：“你们这群小崽子，这不是抬杠吗！我说什么，你们就非得跟我对着来？”
众人还在拉扯。他们身后不远处，一双少年本欲离去，却听众人八卦到了自家头上，便又伫了足。
其中那清秀些的少年特意瞧了瞧那个一甲六——谢琎。他口中默念，不晓得是个什么人物，但听名字也确是个读书人了。另一高个少年嘴角微翘，掩饰不住其中的自豪。二人一直听到了他们将榜前十的所有人都扒楞完才悄没声离去。
少年钻进车内，开口便道：“叔父，他们都在说那第六名的那个关中神童像您！”
而高个些的少年腿长，一踮脚便坐在了车前头，他熟练地拉了缰绳，不以为然：“那毛头小子如何能比得过咱家大人？什么神童，你看他们说的，这里头有几个不是这个谁的公子就是那个谁的门生？”
车前另一小伙子也附和道：“就是，哪来那么多神童，跟咱大人那可比不得。咱大人那是凭自己的真本事！”
高个少年继续补充：“而且九年前的那场春试可是‘天下第一试’，当年的一甲十可不比现在的状元差！”
清秀少年道：“但那谢琎很年轻呢！已经很厉害了不是？”
“年轻又如何？”这时，对坐的青衣女子笑道，“阿鸰难道不知，大人生在年尾，登科之时也是最年轻的！”
“咦，怎地还要按月份算？那我可算错了，我年初生的！那叔父岂不是大我……”少年掰着指头数，又道，“我是算不好了，姐姐，也得亏是你才记得这样清楚！”
少年兴许是无意说起，但青衣女子却悄悄红了脸。
车中青年睨了小少年一眼，少年识趣噤声，青年道：“看完了就快些走吧，莫要挡了行人的道。”
这青年生得一双桃花眼却不含半分柔情，挺直的鼻梁下薄薄一张阔嘴微微抿着，轻声言谈间自有一派文官之睿气，便是那凭借《平万象书》进京面圣的庐州通判唐亦惇。
他如今不过二十出头，却能得特圣召，可见那劳什子万象书的来头不小。
那么这书究竟有什么奇特之处呢？这就要说到那场延续八年之久的镇西之战。