门一关，洪玉便坐在了刘溪鸰身侧。她换了个语气，若说原先还带着些耐心的劝慰，那么眼下，便是和一个不相干的人商议一件自己必须要她做的事。
“阿鸰，此处就你我二人。退一万步讲，咱们都是沈府的外人。有些话我直说，你也可直说。一次同你说清，你自个好好想。”
“舅妈要同我说什么呢？”
“你是不想嫁人，还是不想嫁他？”说了这半天，她若还是瞧不出她的心思，那这几年的家不是白当了？
“……我不知道。对我而言，嫁人和嫁他有什么区别？”不都是一样吗？快些把她嫁出去好了事。
洪玉换了个姿势，“这么说吧，你若是打定主意不嫁人，那便早早去做姑子，这也没什么。倒是省得咱们替你瞎操心了，这话我当着你舅舅的面也是这样说的。”又道，“我知你向来有主意。但费力不讨好的事情我是不干的，你跟了咱们这么些年，也晓得我的。”
刘溪鸰点头：“我晓得舅妈不容易，也是为我好的。”
洪玉心道，若是旁人家，哪有这样好的耐心给这外头来的外甥女一句句说一句句劝？若那外甥女如她这般，人家怕不是早就直接送去庵里或是给人填房做妾去了。这也就是自己心慈，要不怎么说沈家这个主母难当呢！
但无论如何，今日她必要一个结果，不要她立即认了这门亲事——这一点她本未做指望，而是要她低头认了家里的这个打算。
她轻快地说：“那咱们再说说该不该的事情吧！”
很快，这位主母便展示了一位名门之女是如何晓之以情动之以理说服一位晚辈的技巧。只见她只字不提想不想的事，而是力陈刘溪鸰嫁人的好处：
“人贵有自知，可选的不可选的，我同你的舅舅们也都瞧过了。你为人敦厚勤快，谁都怕你嫁个不良人受委屈，若是依你喜欢的，找那些子整日不着四六的浪荡子，我怕你都不知他每日宿在何处！但若是我这侄儿，但凡有我在，你也不必担忧他今日这家宿明日那家眠，他想的好！安有这个胆儿？”
——这是说可行之处及后路。
“何况我那侄子家中底细摆在这处，差不了，学问也过得去。别的不好说，但安稳顺心是头一个的，不消你操什么心。他心思虽不活泛，但又何尝不是好拿捏的？”
——这是说洪思廉的好处。
“你想不想，都得这样做，这是所有女人的命运。越晚，只有更坎坷的等着你，除非你要去做那有违伦常之事，这世间不是没有这样的人，但对我们女子来说太难了。放肆的代价，是不可言说的。”她叹气。
——这是说命运的无常，也是说嫁人的必要。
三箭齐发，为的就是哪怕这外甥女不情不愿点个头应个“是”，或是承认她说的有道理，那也算她的打算没有落空。此刻，她是心冷口硬又占理的大娘子，若是换成一般女子，两句下来就老实了。
但沈舜这外甥女可不是一般人。你说她圆滑吗？不圆滑。你说她刚强吗，倒是有点，但刚强不可怕。她就像是一丛茂密的杂草，可以低到无可再低之处，但若你要上手一扯，没准能出条割出条口子。
“我也晓得您为我操劳了许多，但这几日同洪家祖母舅舅们在一起，我委实没有往那处想。今日这样一说，我实在是……还未，还未觉出这个味儿。也不知该如何作答！”
她的语气有些怯然，但也确是实情。这段日子每里忙着应付一屋子的婆婆妈妈，还要说服自己很是受用这种被府中繁琐之事所需的肯定——这就够够的了。结果起了个大早便被告知自己要被打包嫁出去了，还是个愣头愣脑的古板学究。
这谁想得过来？
洪玉只当她又要卖弄那点子装傻充愣的本事，手中的茶杯转了一转，笑了：“芯儿没同你说？这几日你觉不出来？你这样的玲珑心思觉不出来？我倒是不信。”
果然，那夜读信时，沈芯不是平白无故提这茬的。“原来是您让芯儿说的。”
她苦笑，原来她早就给了自己这么多时间去想，怪不得如此着急。
洪玉说出了最后的断语：“你这年纪，也该收收心做些正经事了，而不是今日想这个哥哥明日那个公子没个正形。”
刘溪鸰明白她所指，皱了眉：“我对任何男子都曾未有过男女之情。”
“是么？”沈家主母一双慧眼直直瞧着她。
“是。”她丝毫不觉得那些是有关男女纠缠的。
“那么那些来往黄州庐州的信是怎么回事？赵公子又是怎么回事？”