延嘉十二年，也就是去年的秋天。淮东淮西风平浪静，千里之外的西北战线却再度来到了关键节点，这场耗时耗力的拓边之战已是断断续续打到了第八年，再不赢，就只有输了。
战事胶着，帝心不宁，又怕延嘉八年那场烧粮断草军饷贪墨之事重演，连续数日彻夜未眠。太傅姚秉纯为解圣忧，出具良方二则：一是力荐二皇子李怡亲自押送粮草去往前线，既可带圣意慰藉苦战八年的将士，又可保粮草无虞——这延军主帅曹让乃是李怡的亲舅舅，若外甥亲自上阵压粮还是出了问题，那却也是怨不得他人了！
此外，在姚秉纯的极力推荐下，庐州通判唐祁所著《平万象书》终于面圣。帝阅之，甚慰，曰此书上能勘统帅将军之遗策，中能抚校尉骑士之不安，下能慰戍边儿郎之苦颜，必将重振延军士气。令急印万本，与李怡的粮草大队同时抵达延军大营，全军必阅之。
不知是这书写的好，还是粮草里头塞了大力丸，抑或是战机本身有了转圜。立冬时节，延军倏然发起猛烈突围，众将士一鼓作气屏力而击鏖战十日。最终，负隅顽抗的漂沙国战败，西北大捷，西域三十余国终归大夏，龙颜大悦。
日前，这首帅曹让便率十五万延军大部队班师回朝，皇帝及众皇子沐浴焚香，前往东都城外五十里相迎。
至此，阔别中土八年的将士们终得归家。
赶得早不如赶得巧，皆大欢喜时，那《平万象书》自然也可算得上是功德圆满了。
是以，皇帝特诏天子门生唐祁于二月进京面圣。
于是人人都说这白丁出身的唐亦惇怕是就此要踏上那登云梯了。
庐州府的马车昂然驶过一出冷僻的角落时，一位瘦削少年正从那走了出来。
他已抱着胳膊冷眼瞧着那皇榜下的人嗡嗡说嘴多时，在他身后，憨厚的书童撇着嘴：“少爷，这可咋办？您可是答应那位爷得个前三……”书童表情颇有些不忿，那群七嘴八舌的人说的多难听啊，什么口出狂言，什么不自量力，莫说自家少爷了，就连他听着都觉得难堪。
可那少年眸光浅浅，好似不以为意。
他瞧着果真年轻的紧，皮肤白净却又瘦削至极，初春的寒风吹得他脸色更是苍白，几乎能瞧见皮肤之下的脉脉青筋，他笑了笑：“那便依着约定罢了！”说罢便大步流星领着书童回了客栈。
这少年自然是那关中第一神童谢琎了。他虽出自西北，生的却极为秀气，一双手尤其莹白剔透，全然瞧不出是长在那背朝黄天面朝土的中农之家，乍见之下，却象是个孱弱贵公子。若非他一身朴素青袍，身无半点玉器装饰，往那榜下一站，说不得便有人要捉他去做个姑爷。
他口中所说的约，不是别人，却正是那二皇子李怡。
年前的霜降时节，茫茫塞上，延军二十万将士仍在饥寒中苦守。皇二子李怡领圣命亲押粮草上前线。
虽然已提前出发了半月，却没成想途径永兴军时还是遇上了鹅毛大雪，一夜之间万物冰封，满目银装。
接连的雪终于挡住了皇子西行的道，也拦住了前往京都赶考的谢家儿郎。二人一见如故，相谈甚欢。彼时的天才少年已是名声鹊起，自有一股傲气与直率，其酒后恣意更甚，扬言必中前三。皇子赞其才华，又喜其直率，闻言当即与之立下约定：若中前三，魁星阁相见。
这魁星阁乃是京中的一座官楼，立于内城边上，高八丈，一度是除了钦天监所在的紫微阁之外的第二高楼，最开始只有皇族与朝中大员才能登此楼。
后来有了更为伟屹的青云殿，渐渐地，这魁星阁便是有了官谍者也可入内。此楼有不少古籍史册，亦有民间词话，虽比不得正儿八经的大内藏书阁，但文臣武将之间以茶会友聊以清谈，倒也不无不可。因而为官僚们公开会面的首选之地，平日里，不少博士翰林或清流儒官也都会来此地相邀。
而魁星主文，再后来，“相见魁星阁”往往是文臣大夫之间的褒奖赞誉或志趣相投时常说的话。
那么二皇子这样说自然是有心将其招致麾下的意思了。
可眼下，他却要失约了。
“可惜啊，当真是月满则盈水满则溢吗？”少年摇头，背着手踱步前行。
若真是如此，那就让这谶语先应了他自己吧！
风过无痕，城墙之下的众人还在那处争执着，从谢琎争到了张三，又从张三争到了王七，还有富贵商贾在其中四处钻营凑着热闹，为自家女儿寻个佳婿。却不知方才他们所议论的两位栋梁英才就在他们身后。
两人一个车上一个车下，一个朝西一个朝东，错身而过。
马车入了城，唐祁又拨了帘子看向眼窗外，叹道：“京都这半年，看来会很热闹了！”