“依小人看，”他叹口气，“阿鸰这一走，我倒觉得不是甚坏事，日子横竖不好过，我瞧她也是浑身难受的，还不如跟着大人您呢！”
谈话间，外头动静大了起来，是何衍那几个孩子归了家。
青年飞快睃了沈四一眼，搁了杯子，笑得不动声色：“四管家稍坐，阿鸰回来了，我去寻她。”
这一日，刘溪鸰果然没同沈四一块回沈家。
只听她左一句“在这玩伴多”，右一句“出去见世面”，上一句“不给家中添麻烦”，下一句“想念舅舅舅妈婆母妹妹”，便轻松将沈四打发了。瞧，说哭就哭的骄横女郎实际上不晓得多圆滑。
等沈四一走，刘溪鸰便道：“我既已自作主张跑了，兴许就得罪了整个洪氏。就算舅妈大人不记小人过，但我却无颜回去。伏地做小我不舒心，还要给人添堵，何必要让彼此难看呢？舅舅在信中即是‘问’我而不是‘令’我，送信来的也只是阿四叔。”她语气幽幽，“叔父，我不相信，若真的回去，等着我的会是个好下场。我自己不想回去——不就刚好撇清了所有人的干系了吗？”
没错，沈府的态度的确值得一说。
既要说“久别家中甚挂念”，却没说“务必要回”，还要说“依着她的意思办”，公家人办事说话，都是这么个路子。自小在官僚之家熏陶大的刘大小姐，自然不会不晓得沈家对她的拒推之意。
可她兴许只觉出了一层。
更有意思的则在另一处。那就是既给了唐祁银钱，却又叫沈四说了那样的话。
跟着他？哪个跟着？——沈家人不是这样不懂规矩的。这样的话，管家敢说，定是有人授意了。
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延嘉十三年，腊月二十四，皇帝特诏天子门生庐州通判唐祁于次年二月进京面圣，因为西边的决胜，那本《平万象书》功不可没。
消息传到泰州沈府时，沈洪夫妇却是对坐相顾，各有心思。
沈舜轻叹：“京都啊……”
那也曾是他的神往之地。作为黄钧万的学生，上京本如探囊取物，奈何一切都朝着不可料想的境地走去——军饷被吞，恩师流放，同袍相弃。而他，纵然丁忧避之，可家族至今仍然不见起色。
回想当初那场被誉为“天下第一考”的春试，金榜题名的郎君们谁人不是意气风发？而如今的境遇竟是这样迥然。时过境迁，他这颗蒙尘的明珠不知还能否有重见天日的时候，而他们当中已有人能真正的名扬天下，一支笔可抵雄师万千。
一旁的洪氏却道：“我早说她是个心比天高的，瞧这造化，以后兴许咱们家还要仰仗你这本事通天的外甥女！”
沈舜脸色顿时有些难看，“你话说这么难听做什么？”
“你急什么？”洪玉扬眉，“我的出路既然她不稀得，那我也能只盼她个好。我哪句话让你不乐意了？许你们做得出，不许我动动嘴？”
她心道这不好听的话我还没说呢！这丫头开年就要满十四了，若是寻常人家，也是早已定了亲的，她倒好，闹这么一出跑去那庐州府，去作甚？留书时说‘只图个自在快活’，怎么个快活？——但这话她却是万万不可说出口的。
沈舜知她还是气恼刘溪鸰驳了她的面子，而自己明里暗里却也是偏帮了自家外甥，只得妥协：“事已至此，你莫怪她了。她若是执意不肯，你叫她跟了戎哥儿，到后头夫妻不睦，倒叫她来怪你了。她若一切安好，咱们也少操些心了。”
她虽笑着，声音却很冷：“没办法，人家既不领我这个舅母的情，我又能如何？罢了！”
沈舜无奈，如今庐州那边怕是马上要预备上京之事，年关将至，那丫头的可得接回来才是，不然像个什么样子。想到此处他便开始头疼，前两年刚接她回府时，洪玉便说她心野了，他还不以为意，二人还吵了嘴。如今看来，不得不承认自家娘子眼光的尖刻。
而洪玉眼见丈夫忧色更甚，又如何不晓得他的心焦？
人啊，都有走背字的时候。如今自家尚在丁忧，日后若要重入朝堂，兴许还得托付这一鸣惊人的义弟疏通则个。
再说这唐祁，她虽只在淮西时见过了了几面，但那青年通身的气派实在难叫人相信他出自寒门。而这世上向来不缺惊世之才，若非有高超的手腕，再是才惊又如何能通天？可见这样的人放在哪处可都是稀罕物。
奈何自家相公书生气重，有些事自然是想顾着颜面，不愿叫人拿捏个底朝天，何况还是那称为义弟的人。但自己一介女流，又是外人，可不怕那起子闲话，何况还不在自己眼皮子底下，凡涉及宅内的事情，只有谁比谁做得出的，自然是想得出又做得到的。什么好说又好听，那顶什么用？瞧人冷眼的日子没过够？
洪玉轻拍沈舜的手：“夫君只管去信便是，多的也不消说，就提一句依着她的意思来，她既是自己要走的，总不是我这个主母做的不是？不愿回便罢，如你所言，总不能强塞回给她一桩亲事，叫她怨咱们一辈子？当然，若自愿要回来，我做长辈的也没有拦着她的道理。今年日子短，内苑里忙着呢，还是得早做准备。”
沈舜应了。
“不过，我话可得说在前头，若是回，就须得好好的做规矩，莫要再惹是非，再跑了，我可是不答应的！可她若要做那大雁，那咱们一家人，一荣俱荣，一损俱损，只盼她个平安，盼她个高飞，盼她能走个正道。”
话既已如此说，沈舜也晓得了洪氏的态度。当日，沈府管家沈四便领着一车名贵药材等物件上了去往庐州府的官道。
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在京都，时光像是走得格外地快。
思量间，一个下午就这样过去了。院子里的燕子叫了几声，意味着春日真正的到来了。
年轻的唐家官人瞥了眼门外练剑追逐的影子，淡笑一声，不咸不淡地写了几句话便将信封合上。
又唤了何衍拿去送：“仔细着些，别闹过了。沈家人稀罕着她呢。”