陈恒闻言大笑，忙道：“甄兄说笑了，这银子自然不是给我。是堂审时，我要罚给苦主。”
竟然还是个又好财又好名的人。甄子静暗道一声难怪，若是自己考中状元郎，也会怜惜羽翼，不肯沾上脏水。他点点头：“那依陈兄来看，给多少合适。”
陈恒微微停顿，笑着伸出一只手，朝着甄子静张开。后者连声吃惊道：“怎么就要五百两？！”
你这华亭县令胃口也太大了，上下嘴巴一张一合，坐在家里就等着天上掉钱吗？
“甄兄可不要信口胡说。”陈恒亦是大急，连忙打破自己的哑谜，“我说的是五十两，五十两足矣。”
甄子静这才哈哈大笑，“为兄糊涂，是为兄糊涂。”
五十两纹银，就能买个平安。对赵老爷来说，已经算是极好。
“甄兄回去，可以叫那赵老爷准备好钱。另外堂审时，甄兄转告他，若是收到县衙的传唤，安心过来即可。到时，我会打他家的下人一顿，再留在县衙里关上几日，给百姓们一个交代，就会放他们回去。”
如此妥帖的安排，听的甄子静不住点头，连道三声好。接下来两人的闲聊，越加亲密，恨不得彼此引为知己。
临到分别时，甄子静竟然还有些依依不舍，觉得当朝状元郎果然文采斐然，说起话来也是叫人如沐春风。
“陈兄，日后若是有暇，只管来娄县县衙找我。”
“甚好甚好。等到陛下的差事办完，我一定去甄兄那处坐坐。”陈恒笑着送走甄子静。
两个共治松江城的知县，能结下如此好的交情。甄子静不免得意万分，站在县衙门口道：“何须改日，等到陈兄审完案情。我就让他在酒楼摆上一桌宴席，到时候陈兄务必赏脸。”
陈恒点点头，虽没开口答应，仍是站在门口目视着甄子静坐轿回衙，才领着信达折身回去。
可他前脚才送走一个甄子静，后头又马上过来一个徐彪。两人就差了几盏茶的功夫，说辞倒是一模一样，都是替修竹乡的赵老爷开脱。
陈恒自然不会这个时候改口，仍旧用一样的说辞应对。徐彪亦是连声作笑，放下带来的薄礼，又邀请陈恒得空一起去青楼听曲。
如此从甄子静、徐彪口中都得到承诺，赵老爷的心思果然定下来。一边感叹两位大人面子大，一边心中暗道大儿子已经不成器，回头再生个儿子，一定逼他好好读书，将来也能当个官老爷。
……
……
十月初八，天色大亮，正是巳时的好时辰。陈恒穿戴好官袍，踏着大步走入公堂。人刚刚坐下，县衙的大门口，就围着不少赶来围观的百姓。
这些人里，有府城里过来瞧乐子的百姓，有松江本地报铺赶来的直宾，亦有身涉其中的修竹乡百姓，更有甄家、徐家的家丁过来观望。
见到年轻的县太爷坐上公堂，大家齐齐静下声音。众人的目光中，有雀跃、有幸灾乐祸、亦有不少人在隐隐期待什么。
陈恒放眼看去，将百姓的神情收入视线。又拿起案上的惊堂木，重重落道：“升堂！”
十八名左右站立的差役，齐齐一顿杀威棒，齐声喝道：“威武！”
“带人犯。”陈恒立眉沉声，号令公堂。
已是县衙典史的柳湘莲，当即出班应声道：“是，大人。”他领着两个差役快步远去，稍顷，就带着几个人犯入堂。
狗娃子这些人，才出现在公堂上。围观的修竹乡百姓，瞧见他们的狼狈样。更是不住拍手较好，心中恶气出了一半，当即高呼道：“青天大老爷，您要为我们做主啊。”
见门口处的百姓纷纷叫嚷开，陈恒又敲了一下惊堂木，喝道：“肃静。再有咆哮公堂者，左右差丁立即将其拿下，捉来见本官。”
两班差役，又是出声助势，将外头的百姓压的鸦雀无声。
“堂下所跪何人。”
听到知县问话，狗娃子颤颤巍巍的抬起头，见到满身威仪的陈恒，坐在‘明镜高悬’之下，哪里还顾得上说话。只扑通一声，在地上不住磕起头来。
“大人饶命，大人饶命。小人无辜啊，小人真是无辜的。”