李治和武媚娘又温存了片刻，便回到太极殿，招来心腹，命其快马加鞭，赶往兰陵，暗自调查灾情。
约莫十来日，心腹回到长安，禀告灾情。兰陵确实发生了严重水灾，田地和房屋被淹没，百姓流离失所。洪水退去后，田地大多被当地大户占了，饥民有的逃荒走了，有的卖儿鬻女和自卖为奴。
“当地大户？”李治轻笑一声，玩味地重复着这四个字。
心腹闻声抬头，只见李治坐在太极殿的高位上，面色半掩在阴影中，让人看不清。心腹又低下头，从怀里掏出从百姓口中得知的灾情记录，让太监呈给李治。
李治看着纸上字字泣血的话，以及反复出现的“萧氏”，还有那句“管事的说，萧家女儿生的孩子是管辖王城的雍王，这天下未来就是雍王的，现在雍王的外祖家收了你们的地，是给你们的恩赏。”
他怒极反笑，“这天下未来是雍王的。朕怎么不知道这事儿？”
殿中无人敢应答，每个人都恨不得将头埋到地底。
半响，心腹郑重说道，“陛下，此记录皆为百姓所言。百姓蒙昧，又遇灾情，心智有损，望陛下宽心。”
李治看着纸上那句“要真像管事儿说的，咱们的好日子也是到头了”，声音冷冽，“如何蒙昧？朕怎么觉得百姓比一些当官的看得都清。”
心腹不敢应答，只是沉默长拜。
这一晚，李治没有去后宫，而是坐在太极殿反复看那份记录，以及父皇留给他的书。那些书上有父皇的笔记和教导，写着要爱民如子，要虚心纳谏，要勤俭威严，要做一个好皇帝，守好李唐的江山，让百姓安居乐业。
李治是李世民登基后出生的，没经历过战乱，没见过隋末的饿殍遍地，甚至大多时候就在长安城里呆着。
百姓更多的是在父皇、母后口中和圣贤书里听到、见到的，真实的他们其实离李治很远很远。
关于要爱民和如何爱民的言辞，李治可以说上几天几夜。但是当真正看到百姓的话，甚至那个瑟瑟发抖的惜兰，他才发现要爱民不是说说那么简单。
做皇子的时候，他无需拉拢朝臣，无需与兄弟相斗，便成为储君，甚至有时间忧愁命运无常。顺利做了皇帝后，有父皇留下的贞观盛世，安稳边疆，顾命大臣，他最大的烦恼就是增长势力，从强势的大臣和世家手里夺回主动权。
然而当他专注于争夺政治主动权的时候，他的百姓在受苦，那些世家在啃食他们李家的江山！
也许是夜里太安静空旷了，24岁的李治心里漫生着愧疚和难堪。他想，朕这个皇帝做得真差劲。
突然，李治放下书，向后宫走去。他现在急切地想见到武媚娘。
李治一路疾行，推开夕云轩的宫门，走进武媚娘的寝室，将其拥入怀中。
武媚娘被李治浑身的寒意惊醒，迷迷糊糊地回抱着李治，“陛下，您冷不冷啊？”
李治呜咽一声，“媚娘……”