尼古拉斯·霍恩。诞生于17世纪，炼金术领域的传奇。除了炼金术外，他还是个画家。而他唯一传世的那幅《群山中的哲梅乌》，却被证明是公元6世纪的古物。但在成为炼金术师前，他不过是普鲁士某个乡镇上的落魄皮匠，没有女孩愿意嫁给他，这个男人就浑浑噩噩活到了六十多岁。后来说他忽然像是变了个人，那副衰老的身躯里的灵魂像是忽然变得年轻了。做了一辈子皮匠的尼古拉斯忽然开始钟情于绘画，而且每画一幅都是足以传世的杰作。而他在炼金术上的进展更是突飞猛进，有人说他在某个夜晚用不值钱的铅炼出了金子炼出金子的尼古拉斯忽然在小地方出了名。一次酒会中，他当着公爵和贵族们将一堆银器炼造成了黄金，公爵当即决定将他举荐给腓特烈一世。但在去往柏林的途中，尼古拉斯·霍恩凭空消失了。此后的一百年里，再没人见过他。后来有人说在1720年春天的伦敦见到过一个古怪的男人，很像他留在自画像上的样子。不过都是些捕风捉影的消息。所有人都认为身为炼金术师的他，早已经脱离了灰锡渊海，升入了白银之庭，甚至是更高的地方。尼古拉斯·霍恩就此成为了“传说”。但几百年后的某个晚上。夏素月看到了。舒窈山庄大大小小一共有两百多个房间，夏素月从那一场场噩梦中惊醒，鬼使神差地打开了其中一扇门。本该是杂物间的室内，竟然是一件卧室的陈设。壁炉里的火焰燃烧，哔拨作响。窗外是白茫茫的积雪林地。四壁挂满了奇怪的油画，房间中央的大桌上也摆满了各种奇怪的玻璃瓶罐，被切割过的各色宝石闪着璀璨奇异的光。那些油画上的人与物就像是活的一样，叽叽喳喳地说着什么。随着沙发上的那个虚影淡淡一咳，旋即全然安静了下来。夏素月以为又是一个梦，准备关上门让自己彻底醒来。但沙发上的虚影忽然说话了。“不是梦，夏素月，进来坐坐。”虚影回头，嘴里叼着一根烟斗。夏素月陡然一怔，他看清了虚影的脸。一张苍老又年轻的脸，很难看出他是什么人种，但能看得出硬朗和俊气。他穿着宽大的深色袍子，上面能看到精美繁复的刺绣。“你是谁？”夏素月走进了门，“为什么会出现在我家里？”虚影笑了。“这里是我家，不过是借用了你的房子而已。你也许听过我，尼古拉斯·霍恩……或者你也可以叫我曾经的名字，杜维·萨杜贝。”“你就是尼古拉斯·霍恩？那位炼金术师？”夏素月愣住了。“嗯。”霍恩点了点头。“他们说你已经成为神了。”夏素月说。“神？”霍恩笑了笑，“你是说白银之庭的神，还是黄金国的神？”“……不知道。”“白银之庭的神，都想成为黄金国的神。”霍恩说，“但我对那些不感兴趣，更何况，现在的我不过是一个游荡在破碎宇宙里的幽魂，一堆尚未散去的灵质而已。”“你死了？什么时候的事？”“差不多是这个意思吧。”霍恩说，“但你要问什么时候……时间对我来说已经没有意义了，如果以人类的纪年法，应该是公元7世纪……中叶？”17世纪的人，死于一千年前？夏素月不能理解。但他理解了霍恩所说的“时间对我来说已经没有意义”这句话。“您找我……有什么事么？”面对这位史上最伟大的炼金术师，夏素月换了敬语。“来委托你一些事情。”霍恩说，“对炼金术感兴趣么？”“炼金术？”夏素月一头雾水。“就是炼金子而已，很简单的。”霍恩起身，走到摆满仪器的桌边，自顾自开始了一连串复杂的操作。“你看，这样就完成了物质间的转换，比化学更加高效，也更加天马行空。”霍恩小心翼翼地拿起那枚由铜炼制的金子，放到夏素月手中。“当然，也可以用这种物质转换来炼制具有特定效用的服食药物。”霍恩自言自语，一个响指点燃了酒精灯。苍白的火焰将各种金属材料瞬间烧成了闪亮的灰烬，被他倒入了盛放着不明液体的坩埚内熬煮起来。“由红铜到黄金，是剥离贱金属内杂质，将其变得更加精纯的过程。”霍恩一边顾着坩埚，一边点了点夏素月手心里由铜炼制的金子。“若是借助炼金术剥离灵魂中的杂质，则能实现灵魂的强化与升华，是这种过程作用于灵魂上的效用。”霍恩耐心地说着，坩埚中的某种粉末也正在逐渐成型。霍恩将粉末倒入手心，搓成了一颗泥丸。“张嘴。”夏素月一愣，但还是张开了嘴。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！霍恩把炼制的药丸扔进了夏素月的嘴里，然后关上了他的下颌。吞服之后，夏素月忽然觉得胸口热热的，有种奇怪的感觉。“现在起，你已经有学习炼金术的资质了。”霍恩微微一笑。他打了个响指，窗外忽然开始下起了大雪。那个夜晚在夏素月的记忆中极为漫长。后来他再回想起来，应该是霍恩用某种高阶的矩阵放缓了时间的流动。好让他在一个夜晚的时间，把自己教授的东西都学个差不多。直到窗外的雪慢慢停下，霍恩才终于讲完了自己的课。他纳起衣袍的大袖：“炼金术的事，已经讲完了。”眼中两抹飘摇的熔金色看着夏素月。“还有什么疑问么？”霍恩说，“能得到尼古拉斯·霍恩亲自指导的人，还不多。”“没有了，老师。”夏素月默默感受着脑海里翻涌的知识。尼古拉斯给他吃的东西，好像极大程度增强了他的吸收知识的效率。“好，那我就得拜托你一些事情了。”霍恩的虚影微微一笑。夏素月愣了愣：“请讲。”霍恩摸索了片刻，从袖子里拿出了一颗……颅骨。一颗光秃秃的人类颅骨。看起来甚至有些古旧，像是从某个古墓里挖出来的。“老婆！老婆！”墙壁挂着的一幅画里，画上的男人忽然兴奋地冲着颅骨喊。双眼都要蹦出桃心来了。霍恩瞥了那个男人一眼，挥手让他闭上了嘴。“这是完全律法破碎之后的空想权柄，我的自画像总是用它做一些奇奇怪怪的幻想，把它当成了老婆。”霍恩脸上露出一丝尴尬的神色。“您把……这么重要的东西交给我？”夏素月难以置信地问。“只是寄存在你这里而已，连带这间卧室一起。”霍恩摇摇头，“十多年后，你找机会把这间房里的东西交给他，我拜托你帮的忙，也就到这里为止了。”“他？”霍恩愕然，随后才想起什么似的抓了抓脑袋：“忘了说……秦尚远？”“秦家的孩子？”夏素月抬头。“现在是几几年？”霍恩皱起了眉。“公元2001年。”夏素月回答。“那就没问题，啊，时间就要到了，让我想想……”霍恩皱着眉头不停抽着烟斗，“你还有没有什么要我帮忙的？趁着还有机会，赶紧告诉我。”“老师……”夏素月想起那些被投进冰海里当做养料的人，不知道怎么跟霍恩倾诉。“你救不了他们。”霍恩像是看穿了夏素月的想法。“……”“你跟那些恶魔们正面冲突，只会加速这个世界的灭亡。”霍恩缓缓说。“可我真的没有办法，继续再眼睁睁地看到那些人死了。”夏素月有些哽咽，“这些天我每天都会做同样的噩梦……老师，对他们的死视而不见，让我很痛苦。”霍恩的目光沉静下来。“把他们的灵魂收集起来吧。”霍恩说。夏素月愣了：“收集……灵魂？”“灵质轮回跟随着完全律法的破碎一起毁掉了，人死了就会散成无意义的灵质。”霍恩淡淡地说。“你尽可能将把那些死去的人的灵魂收集、保存起来，等到将来律法重铸，他们还能进入轮回，和亲人在未来相见。”“老师，您所说的重铸，是由秦家的孩子完成么？”夏素月犹豫着问。霍恩听完，摊了摊手。“不一定，但这就像是赌博，我压他。”霍恩笑着说，“到时候你如果觉得他没那个资格，也可以将那颗颅骨交给你压的人。”夏素月沉默着点头。“我知道你在担心什么，你的女儿，”霍恩看穿了他的心事，“她的命格确实不太一样，之后你可以尝试为她炼造一些身体，以备不时之需。”“您不是刚说……人体炼金是禁忌么？”“那也分情况，”霍恩笑了笑，“为什么火药是违禁品，但依然有的工厂可以合法使用？因为不是任何人都能正确地使用火药，一旦出现纰漏，就会酿成大祸。人体炼成也一样，绝大多数炼金术师不具备这样的资格，无法把握，只能制造出一些看似像人的怪物。”“学生懂了。”夏素月恭谨地说。“炼造真实的人体，需要大量的哲梅乌石。”霍恩顿了顿，“这个世界没有天然的哲梅乌矿，不过我会给你一些我生前炼造的哲梅乌石。还有一些在过去几百年里散落到世界各地了，你可以去买回来，不知道现在的价钱怎么样。”“谢谢老师。”“炼造人体不是一定成功，从人偶慢慢试起，记得省着点用。”“学生谨记。”一切安排妥当，霍恩转而认真地打量起这位新学生来。“你是个很有勇气的夏家人。”说这话的时候，他的目光落在了夏素月空荡荡的袖子上。“勇气？”夏素月眼中掠过一抹疑惑，“您为什么这么说？”“反抗命运的勇气，可不是什么人都会有的。”霍恩平和地赞扬道，“这与你有多大的力量无关，有人掌握着能够毁天灭地的威能，可却唯独缺少那点勇气。”“……”“呵呵，人类的软弱是因为爱，勇气也是因为爱。”霍恩笑了笑，“为了自己的家族，为了所爱之人，忍受孤独和罪恶的折磨，夏素月……你是英雄。”“可我不是个好丈夫，”夏素月低落地苦笑，“也不是个好儿子，更不是个好父亲。”“这是牺牲，夏素月。”霍恩收起了笑容，缓慢而坚定地说。“这才是有意义的牺牲，将来你会看到你所选择的道路，一片光明。”：（）恶魔入职指南