四阿哥收起手里的书，由苏培盛伺候洗漱就寝，听他絮叨：“爷，莲枝过来有些时日了，到底是德妃娘娘亲自给爷挑的，不好总这么晾着，要不要……”
才说到要不要，苏培盛就感觉周身一寒，舌头打结，再也说不下去了。
莲枝原名宋莲枝，是德妃身边得力的大宫女，在永和宫替德妃管着内务，可以说是心腹中的心腹。
宫里有个不成文的规矩，皇子在成亲之前，要先通人事。而给皇子通人事的宫女，往往由其生母挑选，在皇上面前过了明路，就可以经由内务府直接调到皇子身边伺候。
宋莲枝今年十八，再过几年便要放出宫去，德妃舍不得。莲枝家中生母早亡，料在继母手下讨不到好处，也不想出宫。
德妃干脆把她送到四阿哥身边。
可自打莲枝住进阿哥所，就没见到四阿哥的面，还不如平时在永和宫见得多。
这时，门外有人小声禀报：“爷，莲枝过来送宵夜了。”
得，山不就我，我就山。四阿哥把人当空气，人自己主动送上门来了。
苏培盛看向四阿哥，却见四阿哥早躺下了。
同样是送吃食，含珠留下侍寝，莲枝则吃了闭门羹。
苏培盛也没办法，只能熄灯，谁让四阿哥和太子不一样呢。
翌日早朝，太子顶着硕大的黑眼圈站在御门台阶之下，一脸倦容，好似昨夜被妖精吸了阳气。
四阿哥脸上的黑眼圈也不小，眼睛有些红，一看就是熬夜看书来着。
大阿哥和三阿哥都跟四阿哥的情况差不多，熬夜看书的迹象很明显，把太子衬托得越发不像。
康熙看看太子，再看其他三个儿子，气不打一处来。先把詹事府两个詹士提溜出来为难了一番，各自罚俸半年。
又看索额图。
幸好索额图有要事禀报，这才躲过一劫。
几日后，上早朝的时候，有御史弹劾太子殴打朝廷命官。
太子在雾隐山田庄对诺穆齐动私刑的事，发酵出来。
一波才平一波又起，皇上很生气，后果很严重。
太子撸起袖子要跟御史对喷，被四阿哥拦住。最后还是四阿哥和费扬古联手为太子作证，才勉强将弹劾压下。
“现在怎么办？小丫头要被乌拉那拉家接走了，以后想见一面都难。”在御史的步步紧逼之下，费扬古提出将人从田庄接回家，不给太子添麻烦。
乌拉那拉家的后院，可不如雾隐山田庄那样好接近。
四阿哥想不明白，正好当面问问太子：“二哥为何每月都去见她？”
太子不想让四阿哥知道那个噩梦的存在：“我……喜欢她。”
在那个噩梦里，所有人都面目可憎，可太子找了一圈，并没找到四阿哥。
这也是太子近几年为什么与四阿哥走得最近，并且愿意相信他的主要原因。
四阿哥挑了挑眉，表示知道了，转而接上刚才的话头：“乌拉那拉家长房贪财，二房求势，未必真心想抚养小丫头。二哥不妨先把费扬古叫来说说话，也不用给实际好处，他多半比诺穆齐更听话。”
大饼固然好吃，可吃到嘴里的大饼，哪有挂在眼前的美味。
“这个主意好！”太子给出评价，很快安排下去，然后吩咐备马。
四阿哥诧异：“二哥要去哪里？”
太子笑笑：“出了这么大的变故，我得先去雾隐山一趟，给小丫头通个气。”
四阿哥很想跟去，又想起太子刚才说的那一句“我喜欢她”，涌到嘴边的话，艰难咽下。
“什么，汗阿玛要禁我的足？”跑去备马的小内侍很快跑回来禀报，太子一脸不可置信，从小到大他都没受过这样的委屈。
四阿哥勾唇又压下：“不是禁足，只是在风口浪尖上，不许二哥出宫罢了。汗阿玛是在保护二哥。”
太子不想被人这样保护，让他感觉窒息：“怎么办？小丫头还不知道发生了什么。”
四阿哥朝前迈出一步，挡在太子面前：“有汗阿玛的口谕在，二哥还是不要轻举妄动，不然二哥想要保护的人会有危险。”
刚刚在御门之下，他清楚地看到了皇上眼中稍纵即逝的杀机。
“那好，我派个人去，得让她提前知道发生了什么，早做准备。”太子这回很听劝，四阿哥猜自己看到的，太子应该也察觉到了。