思虑一会，他方不耐烦道：“先不理会，该如何如何，等虞家寻上再应对。这会，总不能叫我先跑到虞家去解说一通，况且我衙门里近日有些忙。”怪了，箫娘就很喜欢他轻慢的态度，似乎除了她与他手上的公务，一切事情他都不放在心上。起码她是至关紧要的，别的人都不大要紧。她这才愿意过问：“你回来这样暗，外头吃过饭没有呀？”“你这会才想起来问我？”席泠苍白的脸上一点疲态，有些无奈地磨着牙，“没吃，饿也快饿死了，还不打发我吃饭？”箫娘噗嗤乐了，丢下一句，“我不高兴，你就别想有饭吃！”旋即怕他逮着，一溜烟就要跑。不想席泠手快，将她掣回膝上，一只手卷进她裙里，俯低了脸，悬在她嘴上笑，“饿坏了我，于你有什么好处？我倒想起虞露浓一句话来，她嘱咐我，在家少操劳些。你这没良心，我是为谁操劳的？你竟还要饿着我。”箫娘横在他膝上，只怕掉下去，紧挂着他的脖子，裙里窸窸窣窣的，什么在爬，爬得人心慌，却无力地只能任其宰割，又好似在等他挽救一场旱灾。片刻就把她骨头爬软了，迎面哀怨地剜他一眼，“是为我操劳的么？你摸摸良心，你这阵子只顾忙起公务来，几时为的我？”席泠心下检算，是忙了好些时日顾不上，他兜着她的腰，雾笼的笑眼里浮起一丝霪色，“怪道了，泛潮似的。”但一转眼，他收回手，把她托正，案上拿了张绢子搽着手，“也总得先让我吃口饭吧，我饿得有些没力气。瞧，你一早晓得打发我吃饭，这会也不必等了。”恨红了箫娘的脸，一径起来要出去。他又在身后喊，歪在椅背上佻达地笑，“你不换件裙子裤子再出去么？”“呸！”箫娘挖着脑袋啐他一口，慌忙跑了。也不知为什么发急，席泠猜着，到底是怕饿着他，还是怕“饿”着她自己。总之听见廊外头“哎唷”一声，像是慌得她磕绊了哪里。他纵容地笑了下，起身推开窗，望着她打着灯笼往林间下去。直到灯笼了没了影，他也敛尽了笑，盯着那片黑暗的密林，露出苍凉的疲惫。往后几日，席泠仍忙着筑堤修堰那桩要紧事，先把那七万银子交到工科供他们使用。可工科的主事见这么大笔开销，扎付上只得府丞与户科主事的落款，有些不放心，拿着扎付问到府尹柏仲这头。柏仲细看了一会，暗度片刻，仍旧将扎付递与这常大人，“就按席府丞的意思尊办吧，有没有我的落款都是一样的，我大老爷，他是二老爷，他做得了主。”常大人瘦瘦佝偻的身板，颧骨上深深的眼窝，有些疑虑，“大人，这可是牵扯到大笔银子呢，眼下是七万两，明年还得花钱、后年照样，几年下来，四五十万的银子，您就不问问？”“有什么可问的？”柏仲踅出案来，半叹半笑，“他愿意花自家的钱办这桩事，是他的为民之心，未必你们这些人管不了百姓生计，还不叫别人管？甭管这钱他是从哪里来的，总之是他自己往外掏的，就不该咱们过问。往后修这堰口的事情不必来问我，一径去问席大人，他亲自管。”言讫，柏仲抄着手踅出内堂，补服的衣袂干净利落地由廊角滑了过去。这常大人默想片刻，拿着扎付仍旧回工科招议众人，一气忙活开来。定下十月里开工，九月中旬席泠亲自往河道上去了一趟，见所需石料已陆续运往河道，查检用料后，放心下来。又嘱咐工科，修堰雇力夫，也不必远寻，就雇临河几个村的男人，百姓也挣些帮贴，又是干系着他们自家田地的事，他们也肯用心。一应安排妥帖后，已是九月秋高，婚宴定在下旬二十六，席泠少不得归家与箫娘一齐忙活。却不巧，请客贴还未发出去，虞家便遣了小厮找上门来。原来虞家一向不大与南京地方官员有往来，素来只与南直隶六部都察院等要紧衙门交往，越演越烈的流言蜚语似上浮的尘埃，也是这几日才传到虞家耳朵里。起初老太太听见，险些怄得昏厥，卧在床上两日起不来。老侯爷闻讯，亦是大发雷霆，在床前一阵乱踱，吊起斑白的眉，眼白上爬着些狰狞血丝，“这些话到底是打哪里传出来的？到底有没有这桩事？！”老太太叫丫头搀起来，欹在床上，戴着条枣红呢子抹头，颧上的皮肤似比先前又坠下去一层，“打哪里传出来的？哼，只怕南京官场上，都传遍了！前日我往兵部尚书金大人府上去，与他家老太太说话，她言语里透出来的。我当时听见，吓了一跳，坐在那里简直似叫人活活剥了层脸皮！他家从前就想定了露浓做孙媳妇，我瞧不上，她心里正有些窝囊，前日逮着这些话，叫我好下不来台，险些怄死在他家。”