接下来的几天，夏侯澹一方面朝考生寄出了密函，另一方面朝端王放出了假消息。
几日后。
夏侯澹道：“考生们到B地了。端王的人目前只去了A地。”
庾晚音神情松弛下来。“那就八九不离十了，这孙子是装的。总之先去赴约，静观其变吧。”
所谓的B地是一处游湖。
今日天阴，游人并不多，湖中稀稀拉拉漂着二三艘船。
夏侯澹和庾晚音这回扮作通身贵气的公子哥儿，在“家丁”们的簇拥下包了一艘富丽的画舫，朝湖中心缓缓荡去。
画舫远离湖岸之后，又有一艘小渔船朝它靠过来。
暗卫在双船之间放下踏板，须臾接上来了六个人。
盘丝洞二人组今天又是慈眉善目二人组，双双摇着折扇站起身来，文质彬彬地迎接来客。
六个学子大多是单薄的文人身形，只有当先一人较为健硕。见过礼后，他们才卸下了脸上的人皮面具，露出六张年轻或沧桑的脸。
当先那个健硕学子瞧上去年过三十，神情倨傲中隐隐带了些不满，口中道：“我等前来赴约，是有感于阁下的来信，愿与知音一叙。不过今日一看，阁下对我等并不似信中那般相见恨晚。”
他这暴躁老哥似的一开口，庾晚音就对上号了。李云锡，所有考生中最穷苦的一个。胸有大才而屡试不第，生性刚正不阿，在《东风夜放花千树》里因为揭发某关系户作弊，最终横死街头；在《穿书之恶魔宠妃》里则被夏侯泊笼络，成了其一大助力。
夏侯澹忙拱手道：“劳烦各位舟车劳顿，又受了这遮头盖面的委屈，在下心中实在过意不去。个中情由，容后解释。如信中所言，在下确实仰慕诸位才名已久，诸位的锦绣文章，尤其是其中的赋税徭役之论，在下常常口诵心惟，掩卷而思。”
他仿佛生怕姿态摆得不够低，说完当场对着原作者背了几段，背得声情并茂、摇头晃脑、啧啧感慨。
学子们：“……”
有点羞耻。
读书人毕竟面皮薄，被这么一捧，总也要摆出个笑脸回赠两句。
夏侯澹顺势请他们落了座，换上一脸忧国忧民。“诸位无疑有经国之才，只是如今世道混乱，科举犹如一潭死水，徇私舞弊大行其道，寒门学子几乎没有出头的机会。在下见诸位一年年苦读，心有不忍啊。”
李云锡道：“谁人不知所谓选贤举能早已成了笑话？只是我一心未死，承仰乡亲荫泽，不甘百无一用罢了。”
他这话戳中了考生共同的痛点，余人纷纷附和。
有人说朝中能臣凋零，大夏要完，自己恨不能以头抢地唤醒那暴君；有人提出端王文韬武略，尚可称贤王，又有人冷笑道端王一心自保，不敢出头；有人辩驳端王无罪，罪在暴君，陷民生于水火；甚至有人指责庾晚音妖妃祸国。
最后有人喝茶上头了，振臂一呼：“王侯将相！”
夏侯澹道：“宁有种乎？”
学子道：“正是！”
庾晚音呛咳出声，拿胳膊肘捅夏侯澹。
学子们冷静下来一想，也有些胆寒。“……阁下可真敢说。”
唯有李云锡嗤笑道：“有何不敢？在座诸位皓首穷经，能救大夏几何？”
夏侯澹道：“没错，读书救不了大夏人。”
李云锡道：“你们且抬眼看看，不见青天，唯见烂泥！硕鼠硕鼠，无食我黍！既为苍生，无有不可！”
夏侯澹激情鼓掌：“说得太好了，有李兄这般胸襟抱负，大夏才有望啊！”
学子们都感动地看着他。“阁下果然信如其人。话已说到这个份儿上，不知阁下能否告知大名？”
夏侯澹摇了摇折扇，儒雅道：“敝姓夏侯。”
船舱里寂静了一下。
学子们纷纷站起身来望着他。“端……端……”
夏侯澹道：“单名一个‘澹’字。”
庾晚音脚趾抠地。
她应该在船底，不应该在船里。