三月初三，是女儿节，也是西域漂沙国公主入朝的日子。相比胜仗和春榜，这不是什么万人空巷的大事，每年往大夏送美人和贡品的小国及部落本就不计其数。
但这一天却巧了，是东都连日阴霾之后难得的大晴天，天空湛蓝无云，汴水春色如洗，初春的风吹到脸上还略带寒意，但东都的人们却再也忍不住了，迈出大门看美人，顺便晒晒发霉的身。
是日，艳阳高照，河堤上跑着放风筝的总角稚子，初绿的柳枝下是踏青的游子，香火正旺的庙里是求姻缘的贵门女眷，正是：
春光潋滟美人面，堤风扶柳少年游。
远远听见那礼乐之声，一高一矮的少年坐在桥下的茶饼铺子守着他们的芝麻糖饼，那软乎的面团挂在火光照得红彤彤的炉壁上，慢慢鼓起一个大泡，没一会儿便散发出缠人的麦香，大泡涨不动了，这饼便好了。
两人相视一眼，吸溜了一嘴口水，店家拿起铲子一撬，三张团扇大的饼就轻巧揭了下来，“十五文，谢赏光！”高个儿少年掏出一串铜币，接过了裹在荷叶里的饼。
另一个秀气少年迫不及待接过去下嘴，一咬一口黄糖浆，又香又烫，只得张着嘴连连哈气，含糊道：“真不去看美人？”
高个儿少年递了杯吹凉的茶，道：“人那么多，凑啥热闹？裹得严严实实，也瞧不见什么。”
“你怎么知道？”
高个子撕了块焦黄的饼塞嘴里：“漂沙人嘛，不就那样！”
“说得跟你见过似的！”
高个子想了想，道：“哎你别说，你没来那时候，我们在庐州跟大人去点官盐埔子，还真见过不少西域来的贩子，不过不是漂沙的，但他们西域差不多都长那样。”
秀气少年一双细柳眉一蹙，“好哇，趁我不在你们偷摸儿长见识了是不是？合着就我没见过？”
高个子一笑：“看了也和没看一样啊，裹得严实的很。今天我估计你更看不着，给皇帝的宝贝怎么能叫咱们轻易瞧见？最多看个热闹！”
“热闹好啊，我在哪儿也见不着这么多人呐！”说着便望向那河的另一头，人海翻腾之声隐约自那处传来，“要是青青在就好了！我两个可以一处去。”
“得亏她没来，不然又要被你祸害。”高个子剜了他一眼，又道，“我瞧着，你别去了。人那么多，再把你挤掉河里我可不捞啊。”
初秋和初春的水都是极冷的，饶是水性再好，也架不住一个吸饱了水的人漂在那处等人捞，是拉也拉不动，是抬也抬不起。
这一点他体会深刻。
回想那年汛期刚过，黄州岐亭河的水滚滚如沸，她漂出去了那么老远，硬是和返程归来的自己和来了个相向而行，幸亏大伙儿眼疾手快，他用钓鱼的钩子勾着她的衣裳，又叫其他人在上下游拉挡着。浑浊的湍流里，他一面抓着岸边的石头，一面扑了过去，两个人险险一起没了。
等捞上岸了，这货倒是先晕了，捞她的几个人捞得饥肠辘辘，还得马不停蹄把人先送回去。可她还是不争气的病了好久[1]。
高个撇着嘴道：“身子又弱，没得落了病才是个麻烦。”
少年轻哼一声，倒是有些骄慢：“行，不去拉倒。我和阿放去！他咋还不来？一会儿冷了可就软了！”
“不是你叫他买的糖人？你给他把饼子揣一揣，冷的慢些。”
“你想烫死我？”少年不乐意，大眼一瞪，声音微嗔，女儿家的姿态更是展露无遗。
这个儿高的少年正是庐州通判唐祁府上的管家何衍。那秀气少年，不，应该是少女，便是那唐家的摇钱树刘溪鸰，因其舅父与唐祁同为四年进士又交情颇深，遂一路随行至此。当然这刘家小丫头与那唐家官人自是有一段渊源，此处不表[2]。
这些日子，他们住在城郊驿馆，本以为面圣之后便可回庐州，可眼下似乎还得再待上一些时日。只因皇帝似有留唐祁在京的意思，可帝心难测，既未言明其去处，也没说准他回去的话，时不时的，还要召唐祁进宫议事，瞧着也是得了看重的意思。
自西北以定，大夏国威大振，短短半年，进贡者、和亲者、归顺者尤胜从前，皇帝更是对西北之外的边疆要塞之处十分有意，譬如南疆、东海等地。
而唐祁则是制图制模的各中好手，凡其路过之地，山川水流走向地势更是过目不忘提笔能画，不仅如此，还能清楚标明各处的高低错落及植被径流，这一手艺本就卓尔不群。可这唐亦惇的过人之处却不止于此，除了制图制模以外，他对兵法也颇有心得。
年前那部名扬天下的《平万象书》，开篇激昂恢弘一气呵成，自是为王侯将相所喜，可让郎官们赞颂不绝的，乃是其中“论诡”“符摩”二节，除了用词严谨对仗工整，对策谋略更是言之有物，其中不乏《鬼谷子》《孙子》等谋策奇书的影子，文章落脚处，却又论起普通儿郎的情与天子之民的任，万象纵横之余但见家国情怀。无怪乎他能在号称“天下第一试”的延嘉四年中一马当先挤进前十。
皇帝召见他，便是瞧中了他这一身的本事。
是以，本欲跟着来京开开眼就打道回府的一群小年轻，却变成了在此常住的一队闲散人士。
也正是因为人多，归期未定，驿馆人来人往多有不便，过些日子他们便要搬去城外，到时候再入城可就没那么容易了。