舅甥二人再度顺江而下，因先要路过江宁，便直接去了邹府——名义上刘溪鸰还是邹府的小姐，不过因故去探访了娘家舅舅，如今主母亡故，她总得回来一趟吧。
早先刘兆柏身亡时，沈舜夫妇便想将这外甥女接来身边养着。辗转终于接了来，本想好好教养着到她及笄，沈邹两家再相商婚配事宜，这一切就还算说得通。可没成想，沈府这祸事三连不说，妹妹半道撒手又隐约涉及了刘氏旧案，刘溪鸰这小孤女的身份便就此尴尬了起来，沈舜原本的打算也竟忽而落了空。
虽说她与这邹府颇有积怨，把她继续留在沈府当然是众人所愿。可邹沈两家，一个自诩清流，一个图富者仁心，都是爱名声的，因此这话却说得要两面光，譬如忍痛割爱、舐犊情深云云。
因而，沈舜此番再同刘溪鸰一道去邹府，明着是送其归家之意，实则为谈妥外甥女的归宿。此外，也是想瞧瞧她这继父邹亦慈是否还有别的说法。
尽管这大半年来他已是数次进出此地，该讲的该谈的，作为沈家家主，作为沈拂大哥，他都已经说尽了，但有些话，乃是邹氏与阿鸰父女之间的交代。身份上，大舅总归是不好插手的。
如今的邹府一派祥和。邹亦慈这半年都在家中，先是奔波寻妻，后是思念亡妻，自觉做到这份上已是仁至义尽。今日他又陪着舅甥二人吃了午饭，便细细说来那府中事，说来也是无尽惆怅。
原来，当年刘溪鸰离开江宁不久后，沈拂便小产了，身子愈发虚弱，而邹亦慈常年在外，家中无人作伴，沈拂形影单只，人的精气神便如花一样枯萎了，他虽紧着她的病，但自己也有儿有女，不可不顾家业，只得叫仆人时时陪着，却没成想，沈家老爷子一走，沈拂还是出了事。
几人哭了一阵，又说了好一会子话。
末了，沈舜又问及了沈拂走前的交代，这话他原先已委婉提了两三回，但邹亦慈均是摇头，仿佛没听懂那意。这回他直接问及妹妹可有财帛等物件留给刘溪鸰时，他才道：
“舅父不提，我自也会有说法。只是阿拂走了后，那旧园子我便叫人关了，人去楼空，我实在不忍再看！如今你们回来了，我才愿去那处。”又才带着舅甥俩来到旧院中。
在房中捣鼓了半天，邹亦慈翻出了一只旧樟木箱子，将里头的东西一件件拿出来细说：“你母亲嫁来时原也没带什么，这几身衣服还有珠花首饰，是老早便说要留给你的，这些银票和铺子地契，是她从扬州带来的，我本想留着也是个念想，如今你来要，那我也一并给了你吧！本就是你的东西。”他温言道。
刘溪鸰红了眼，那箱子她认得，是沈拂的小娘留给她的嫁妆。
“父亲就要把这给我了么？”她轻声道。
邹亦慈一笑：“傻孩子，母亲留给你的，自然给你了！今日舅父也在，我现下交予你，任你处置，舅父也可亲自做个见证。也算是把你母亲的遗愿了了。”说来又抹了把泪，“谁能想到咱们的缘分竟然如此浅！”
沈舜闻言，适时提道：“那亦慈是要把阿鸰交予我了？”
邹亦慈忙道：“大哥别误会，我可没有要赶阿鸰走的意思。我对她从来都视若己出，她自小是个有主意的孩子，如今又大了，将这些交予她，好叫她时时做得自己的主。”
“亦慈想的周到，我也是这么个意思，叫她自己做主也好。”沈舜会意点头，说着又瞧了眼地契和银票，“那这钱和地契是？”嫁妆？还是说妹妹这手里就这么些钱？
邹亦慈如何不懂这话里的意思？又道：“大哥放心，阿拂的心意我有数。我这早就给她备了和童儿一样的嫁妆，日后她出嫁，甭管从哪家发，必叫她风风光光的过好日子，也算对得起咱们这段缘分，也对得起刘家和你沈家。”同先前一样，却也只字不提沈拂究竟有多少钱。
沈舜心道这商贾之人可真是说话说得出，姿态也做得足。他既然都已经这样说了，那有些话自己也无法继续往下了。他暗叹，钱多钱少委实难说，只怪妹妹走得突然，自己一个大舅子，总不至于一笔笔摊开来算吧？何况这也无从算起，若他要私下攒着，那也是没有办法的事。
沈舜回头，瞧见外甥女仍抱着那口木箱发愣。她的背影细细长长，头发梳成一个圆髻，秀长的脖颈后落下一些细碎的绒发，窗户透进来的光照在那几缕棕黄上。
大半年不见，她黑了，又瘦了，想是唐祁那处也没个知冷知热的人照看着，还是吃了些苦。他心中一酸，心下便不再作什么指望，想着今日无论如何也得将她顺顺当当带回沈府，横竖也不缺她这口吃的，再好好教养便罢了。
他正这么打算着，刘溪鸰却开了口。
“我与邹童他们是不一样的，父亲。”她语气缓缓近似讷然。
这邹童是邹亦慈与发妻的女儿。邹家祖上穷到了根子，在邹亦慈手中才阔了起来，夫妇俩吃过太多没钱的苦，因而这孩子从小就在钱堆里泡大，性子骄横乖戾；邹氏发妻早早亡故后，女儿便由府上宠妾柳氏带大，也一向宝贝的跟什么似的，要星星还稍待给了月亮。而刘溪鸰随母亲入府后，才晓得这宅中旧事自有一番隐情，几人便有了龃龉。
后来，她投奔沈舜，也自有这几人之功。
邹亦慈却道：“不管你如何作想，但在我的心中，你们都是我的孩子，手心手背都是肉。”
刘溪鸰眸光一闪，“我并非您亲生，这一点无从改变，父亲不必勉强，就像娘一向只偏爱我一样，您把邹氏都留给了邹童他们也是应该的。”
邹亦慈长叹一口气：“你母亲自是不喜欢童儿他们，也怪我常年在外奔波，忽视了他们母子、我们父女的情分。你在身边时她还有个念想，瞧见你她还开心些，你一走，她没个人陪，又整日忧心你在蓟州的日子，连我那孩儿也就这么…就这么…”
说着声音一哽，又接着道，“若非如此，她兴许还能多活些时候，咱们家也不至于落得这样惨淡的境地！”说着竟呜咽了起来。
沈舜不忍，低声劝慰。
却没料刘溪鸰忽然道：“父亲，您这是在怪我吗？”
沈舜一听，顿时汗颜，忙道“她不晓轻重亦慈别计较”。
“舅父宽心，我晓得阿鸰的性子。”邹亦慈拭泪，带着笑转而道：“傻孩子，爹从未这样想过，你娘走了，爹熬心一般的难过！”他轻拍刘溪鸰的肩，“爹现下最怕的便是你没有好归宿，叫我百年之后如何面见她？”
哪知刘溪鸰闻言却皱了眉，“这里只我舅舅一人，父亲不必如此。”生硬的语气溢于言表。
这屋子里顿时一静。那邹亦慈却仿佛只当她是耍脾气，似埋怨也似疼爱：“你这孩儿，不必这样逞强！这都是我作为父亲该做的。”
“父亲。”刘溪鸰深吸一口气，“我是说，我母既已不在，父亲如何还要一再言不由衷？”
“一再”和“言不由衷”这几个字说得虽然比较轻，但婉转之下竟然显出一种微妙的讽刺之意。沈舜怔然，原来她是这么个意思，他自然晓得邹氏坐商行贾的那种虚虚实实和真情假意，她竟然开口就是这样的话，可想当时心中确实攒了不少委屈。而在这个本该扑蝶绣花的年纪，他的外甥女却发出了这种诘问，沈舜不由心生怜意。
那邹亦慈面色一沉：“你这话什么意思？”
“没什么意思，”刘溪鸰似是轻笑，“如今我娘人都不在了，父亲如何还要说这样好听的话？再有，这箱子里头少了东西，父亲不会真的不晓得吧？”