虽然得了唐祁默许，她时常能跟着何衍他们外出游山放马吃草，但这种好事不是时时都有的。按照何衍的要求，每日早晨她要跟着他们一同起来练功才能得来一次外出的机会，这当然是因为他们不想再背她下山的缘故。
如此一来，刘溪鸰也只好同他们一样，每日起得比鸡早，马马虎虎练完功后，还要同他们一道在前院读书写字。到了这会儿，她才隐约明白，唐祁这儿似乎是不养闲人的。读书也好练功也罢，皆是有实在的用处，与自己小时候背包上学堂大有不同。
何舒二人自小跟着唐祁，皆有武艺傍身，是外出行走办事必不可少的；除此以外，他们还要替他外出画图和处理信函，可见读书习字亦是不能不会，不过要求并不大高就是了。
唐府请的是位姓郑的先生，每旬来府上两次，其余时候都是他们自学，好处便是不必日日去学堂应卯，也不必跟着夫子屁股后头天天罚抄。郑先生是个老举人，老家在长江边上。
延嘉四年大旱结束后，这大江便不时闹些水灾，黄州亦是时常江水泛滥，许多农户家中的宅田岌岌可危。幸得黄州知州将修堤防洪的事交由唐祁主持，叫那修建的江堤提前竣了工，郑先生老家的田才没被淹。因而他们一家都十分感念唐祁，送了好些鸡蛋谷子什么的上门，唐祁哪里肯要？
于是郑先生便主动入府担起了教学一责。先生这人也颇有意思，三五不时来一趟，偶尔坐堂时还会打瞌睡，课业教得不算太认真，看看字、讲讲《老子》、查查默写便罢了，这路子不由让刘溪鸰想起了归锦书院里那个老态龙钟的许子瓒先生，那也是一个洒脱不羁的老头儿。
教书教得如此得过且过，唐祁纵使要给钱，老郑也拒绝得理直气壮——您看我也就帮你看看孩子，别的学问我也没您好，教也教不了，府上管顿饭便罢了吧！一来二去，唐祁也只有应允。
说来，两年在蓟州与江宁的暂居并没有给她带来什么好印象，来这不过两个月，倒让她时时回忆起在归锦书院的时光；除了同母亲相依为命那几年，她竟对这自在之处生出了些依恋。
当然，如果没有唐大人愈发严厉的调教就更好了。
这夜，知县大人难得有空给女娃亲自瞧瞧字。
“你这个‘走’字，我说了两次了，下面这捺不要折，怎的，你记不住吗？”
“只说了一次。”还是半个月前。
“你还知道我说了一次？”青年温声反问，似是毫不生气，可手里的细竹棍却毫不含糊的举了起来，“左手。”
她手刚伸出去，唰唰几声，细长的竹棍飞快的抽了下去，掌心到手腕下霎时便起了几条红印，那刺辣疼痛的感觉比震惊来得略晚，她甚至没想到她真的会挨打——首先，这很丢脸。
唐祁瞧着小丫头的眼皮子开始眨巴眨巴，心道这就要哭了？
刘溪鸰果真暗自腹诽：这人可真不客气，我在家也没挨过这种打，舅舅都舍不得打我，他定是算准了我人在屋檐下不敢告状——其次，她一面觉着委屈，一面硬生生要把那眼泪花憋回去。
哪知知县大人一眼瞧穿她的心事，叫她的努力统统都作了废：“在家没受过这种委屈吧？你娘你舅舅都舍不得打你是吧？”
她一缩，猛地摇头，“叔父是为我好。”
“当真？”
“当真，阿衍和阿放他们都羡慕我有大人亲自点拨。”她老实的点头，说到后面那咬牙切齿的意味却愈发浓厚。
青年饶有意味地敲了敲桌子，“不是我愿亲自点拨，是你舅舅特地来信嘱咐，要对你要严苛管教。子坤兄的字好，我虽不如他，但教教你还是绰绰有余的。”
她低头道：“是，舅舅说您是天纵奇才，说我天资一般，性子还拖拉，交代我要好好跟您学，这福气是多少人想都想不来的。”
这话也不假。
一来，何衍舒放那几个男孩儿常常都是由宝师傅一律管教，动辄鞭子板子一块挨，同他们相比，她这么两下竹棍简直不如蚂蚁咬两口。何况在他们看来，自家这位大人平日里也是忙得神龙见首不见尾，可但凡有空，他还是会亲自督促这小女娃的课业，当真是好福气，也不知这女娃的舅舅究竟给了多大把的银子。二来这唐祁的确是少年成名，才学高绝，有过目不忘且纵横谋划的本事，可偏偏出身一般，若非天资聪颖之外另有那股狠绝之心气，他也绝无可能在弱冠之年便能做个知县，若真能叫他调教一二改改她这温吞惫懒性子，却也不是什么坏事。
唐祁摇摇手中那细棍，嘴角一弯，露出左颊边的酒窝，“我同你舅舅说，我这无儿无女的，下手也不知轻重，若是把你打出个好歹可怎么办，你猜他说什么？他说，你用这个就行，她看见就怕了。”
……
刘溪鸰心道这难道不是“吓唬吓唬就行了”的意思吗？还真的打？这竹棍就连舅母洪氏每次也都只是拿来呵斥几句，她一老实巴交的认了错，舅母便罢了，从没真正落下身来过。
她认命的闭闭眼，想到舅舅分别时说的一把鼻涕一把泪，结果连这区区课业都没有商量的余地，也不怕她真被打个好歹。思及此处，她觉得好生没趣。
在这里，仍然陌生的青年，杂草丛生的路面，无序的画面，一切的一切，就是她的现在。
她不应该是这样的吧？她应该在温软的床上，听着烛火芯噼啪的声音，屁股上还有娘嗯嗯哄睡的拍打——她的眼角湿漉得飞快，忍也忍不住。
唐祁瞧着她木着一张脸，眼尾通红，全然一副任凭处置的不忿模样，淡然道：“几下手心而已，你像是受了天大的委屈？”