她还小，并不能明白这高高稳稳的屋檐之下，低头的不只有她；她所仰仗的母族，也在栖地攀附屋檐之外的另一片云——而这片云也许说没就没了。
一月前，舅母洪氏带着女儿回了娘家省亲，打包了几马车的东西，仿佛要将这屋子搬空。
也就是自那时起，刘溪鸰发现一向客来友往的府上变得门可罗雀。起初她并未察觉，只道是舅舅舅母吵了架，心情不好不见客。直到她发现沈舜这一个月来都是满面疲色的晚归，拿到母亲的信也只是匆匆交给她后便去了书房——她这才觉得不对。
每日里，沈舜归家时她已睡下，她去学堂时他也早早起了身去点卯。她不知道发生了什么，但两年的规训让她选择不问，选择做她的乖巧闺秀。
于是，舅甥俩也就在这宅子里你不见我我不见你，任凭那愁色无声的晕开在这偌大的府邸里。
所有人都在埋头装作无事发生，但这不妨碍她听见那些窃窃私语。
“真的吗？我说那几个混子不上门来找大人了！”
“咦哟，咱家大人现在是热锅上的蚂蚁，我那表兄在京城当值，说他们夜里还要被叫起来去杀人哩！”
“那咋办哪，跟咱大人也没关系啊！”
“啧，没关系那也得小心为妙啊。那可是军饷！”
“嘘！表小姐来了。”
……
她知道，有不得了的事情发生了。
腊月里，冷风穿堂，府中却还是泛着焦躁之意，好似让人透不过气。她敏感地察觉到，大家似乎在熬着，等着什么。
直到这天，大门被轻轻扣响。
那门的背后也许是一张薄薄的信纸，也许是一队严肃的官差，也许只是寻常的一封公事。所有人都避讳却期待着。
等了好一会，沈舜才神色淡漠地开了门。
进来的却是老家来的沈四。
还没说什么，刘溪鸰却先瞧见了沈四那身麻布行头和通红的眼眶。
于是久远的印象重新被唤起：是那和尚领着众人唱歌的声音，是高高竖起的檀香焚烧的味道，是罄鸣之声将她从母亲的腿上唤醒。
“大公子，老爷他过身了……”沈四张嘴便哭。
她一抬头，六年前的雨夜里，那个站在父亲灵堂前的舅舅，和眼前的沈提学重叠了。
这不是意料之内的消息，所有人都措手不及。
但于刘溪鸰而言，死人是一件容易的事，至少她已经见到第二回了。
自那天起，她穿上了孝衣。那布很粗糙，拉得她脖子疼。
沈府里里外外也挂上了白事灯，焦躁的空气一扫而过，取而代之的是一阵阵飘摇冰冷，府上稀稀拉拉来人，或是县里的脚夫，或是布庄的老板，皆是沈家交好的平头百姓，却真的鲜少见到那些官场上的人。
终于有一天，来了个官差模样的人。那人说，上头准了沈提学的丁忧之请。
瞧着已是瘦脱相了的沈舜，那人也是不无叹息，掏出一个白封：“大人节哀，家里一切还须您去支应，莫要伤了身。”
人走后，沈舜颓然跪坐地。
良久，像是精疲力竭，又像是松了口气，喃喃道：“阿四，我对不起父亲！”
沈四却抽了抽鼻子，嗳嗳道：“少爷不必自责。老爷说，若能以丁忧换得你平安，也是值了。他日再度光耀门楣，不要忘了去给他…坟头捎壶二十年的状元红！”
沈舜闻言，长嚎一声：“……父亲呐!”主仆二人俱是痛哭。