等她身体恢复了，老鸨要她去给客人献舞，伺候客人。她不愿意，遭到了老鸨的毒打后被关在柴房里。
舞春楼后厨的烧火汉子见她貌美，给她送饭时竟想奸污她。她激烈地反抗，将一切能砸的东西都往汉子身上砸，蜡烛被她打翻了，柴房着火起来。
汉子怕担责，慌乱逃跑，跑走前还将柴房门锁上。柴房的柴火越烧越大，严婉琳被浓烟呛得晕过去。
再次醒来时，她发现自己再次死里逃生。但是后背、右肩颈的一部分皮肤被烧伤，恐怖异常。
老鸨能请大夫回来给她看病已经是大发慈悲了，怎么可能舍得花大钱给她敷好药祛疤。恐怖的烧伤让她失去了价值，她只能在舞春楼的后厨打杂。
她能动弹后，开始筹谋报复烧火汉子。很快她便寻来了机会，她偷了老鸨最宝贵的珠宝，放到他房间里栽赃陷害他。
她处理得很干净，证据确凿，老鸨将他送官处理。他死活不认，被县令杖打后关入牢房里，最后被发卖边境。
而严婉琳会认字、会琴棋书画，还会跳舞。老鸨便让她教舞春楼里的姑娘画画、弹琴、跳舞。
严婉琳改名为琳娘，在舞春楼待了几年，训练出了很多花魁，有了地位后还建议老鸨将舞春楼改做卖艺不卖身的生意，提高档次，才能赚得更多。
在她的影响下，舞春楼还真转型成功，成了当地有名气的歌舞楼。而机缘巧合之下，她被惑心楼虞娘的手下七娘看上。
七娘的主要任务是为惑心楼到处收买貌美女子。她一眼便看上琳娘，奇怪这么美貌的女子为何会做着打杂的活计。了解之后她才知道原因，更加觉得琳娘是个人才。
七娘觉得琳娘虽然身体会吓到客人，但这舞技和才识去惑心楼训练新进的姑娘绰绰有余。
琳娘听说七娘能带她去京州，立马答应下来。去京州，或许还有机会为家人报仇。
到了京州，她进了惑心楼，只在低层教新进的姑娘跳舞。她聪明，能算会写，七娘提拔她做了惑心楼的管账先生。
这个管账先生只是负责新进姑娘的衣食和工钱结算。她虽然接触不到核心事物，可待的时间久了，她还是发现一些蛛丝马迹。
她爹的那份奏折没有写完，但里面提到了廖广宁，她在惑心楼里见过廖广宁的儿子。从伺候过廖广宁儿子的舞姬那里打听到廖家的情况。
她这才知道廖家的大伯是少保大人。而待得越久，她与惑心楼里的姑娘关系越好，她很会套话，从那些姑娘口中打听到少保廖增兴有不为人知的性癖，他很依赖惑心楼里的姑娘。
她想往上爬，想得到机会接近廖增兴或者廖广宁的儿子，进而接近廖家伺机报仇。
她在惑心楼努力展现自己的才华，很快被七娘引荐给虞娘。
严婉琳见到了惑心楼神秘的当家人虞娘。这是一个貌美到有些妖孽的女人。但是虞娘并不信任她，她还是得不到重用。
而她无意间发现虞娘经常会翻看一幅画像，一幅男子的画像。虞娘似乎很痴情于这个男子？