他平常就喜欢逗逗鸟，整个人透着没野心的养老状态。他也跟严慕枫直言自己这个岁数了也升官无望，只想在河西县这个好地方待到休致。
李严想他应该是上面特地派到河西县监督铁矿厂私造兵器一事。严慕枫发现铁矿厂后并没有声张，一直都是偷偷调查，带去山里的衙役也都是他的心腹。会暴露应该是从铁矿厂出逃的百姓报官导致。
糟糕，吴戈为了捂嘴，会不会对这些百姓下手？他赶紧得返回深山下的村落看看。
李严紧赶慢赶，还未到那村子，滚滚洪水侵袭而来。河西县的大坝莫名其妙决堤了。
河西县之所以叫河西，便是因为这里有一条大河经过，一到汛期河水泛滥，朝廷耗费多年，花了大量的人力、物力才修建了这个堤坝。正因为有这个大坝，河西县才有这千亩良田。
严慕枫到任河西县后，最关注的便是这个堤坝，常年维修，绝不可能无故决堤。
大坝在藏着铁矿的深山附近，决堤后的大水淹没整个深山下的村落，村里的百姓逃都来不及便淹没在奔涌的洪水之中，而洪水还在不断吞噬着低洼地区。
李严寒恶，吴戈为了捂嘴知道真相的百姓，竟然丧心病狂地毁了大坝！如此草菅人命之人，枉为官员！
李严混在流民中想伺机出城。他想带着证据上京告御状。可吴县丞为了堵住他和百姓，竟然关闭城门不许任何人出城。
严慕枫在河西县百姓心目中的地位很高，吴戈以严县令的名义安抚百姓，还假惺惺开始赈灾。
可是洪水淹没了良田，正值秋收，现在颗粒无收，百姓家园也毁了。县里开始闹饥荒。李严东躲西藏，吴戈还在流民中查找深山村落里的百姓灭口掉。
而严县令一直没有出现，吴戈所说的严府着火，严大人伤心欲绝不便出来的借口哄不住百姓。饥饿、疾病开始在城里蔓延，百姓纷纷闹起来，与城门的官兵发生冲突，不少百姓在混乱中丧生。
李严跟着一些流民趁乱逃出城门，他本就受伤，这几日又东躲西藏，忍饥挨饿，走在半路便晕过去了。
醒来后才发现他被牙行的人捡了去，人还在昏迷中却被他们强行按了手印。李严实在虚弱，牙行的人每日会分发些粮食让这些人饿不死。
李严想报仇，想为严家伸冤，他必须活下去。靠着强烈的求生意识，他到了东临府，机缘巧合被李延宁买下。
李延宁原是可以不买他的，毕竟他当时伤得那么重。若不是李延宁救他，他绝对活不下去。出于感恩，他暂时留在李家做事。
之后，他无数次想离开，可李家对他不薄，他无法一声不吭离开。
而李延宁十六岁中了院案首，进府学后成绩优秀，李严看到了希望，他一个人去京州告御状，势单力薄，吴戈能丧心病狂到毁大坝灭口。
他到了京州只怕还没见到圣上便已经被奸人害死。李严因此想再等三年。他没有看错李延宁，三年后他又中了解元，隔年便能去京州。
李延宁与严慕枫一样有一颗为民着想的心，他时常能在李延宁身上看到严慕枫的影子。
李延宁中了状元，回家成亲后又再次去京州，李严途经锦州时特地跟李延宁告假，回去严慕枫的坟墓旁边，将小匣子里的证据挖出来带走。