衙役跑回去禀告严慕枫，山上有黑烟，怕是出了什么事。严慕枫马上带着衙役进山看看。他们走着走着，没有进山的经验，竟然在山里迷了路。
为了找到出路，他们沿路做了记号，无意间翻过了一座山，在山的另一头却发现了不得了的秘密。这座山后竟然有一座铁矿，里面还有很多工人在打兵器！
严慕枫惊出一身汗，这可是在他河西县辖下，竟然有人发现铁矿，不但不上报还私自造兵器，这是要什么？到底是谁在私造兵器？
若是一个不慎，对方将所有事情推到他头上，他就是有理也说不清。在他的辖下有私造兵器之事，往大的说这是谋反之罪。
为了不打草惊蛇，尽快抓到源头，严慕枫一行人悄悄撤退回去，在山里找了两天的路，终于返回县里。
严慕枫调查了起来。很快他发现了蛛丝马迹，县内的几位老板会定期往那山里头送粮食。他费了很多功夫才查到，这些老板一直都有跟百川府的同知廖广宁有接触。
他循着线索又查到了不少证据，而廖广宁是当朝少保廖增兴的侄儿。他知道自己力量小，这次又涉及高官，难保背后还有更大的势力，再深入的线索依他的力量也查不到。
他要将这些时日调查到的真相写进奏折里，将奏折连同收集到的证据快马加鞭呈现给皇上。
不想他奏折还没写完，衙役来报，之前失踪的几个汉子跑回来了，还来告状山里有人私造兵器。
汉子一回来便告知了家人自己的遭遇，原来他们都是误入山里发现铁矿，被抓去当劳工，整天干活，干不动便打骂。他们这次是趁铁矿厂里的两个头起了争执，劳工又造反，现场混乱之际才跑出来。
村长道这事非同小可必须报告严县令。这才有衙役通报严慕枫开堂这件事。
既然深山下村落的百姓已经知道，证据能查的他都查了，现在是时候把铁矿里的人抓来审问，以充实他上报皇上的证据。严慕枫召集所有衙役前去山里抓人。
可到了山里，铁矿厂已经人去楼空，什么都没有。严慕枫不知道是哪里打草惊蛇让他们警觉逃跑了。
他们无功而返，可刚下山来，有百姓告诉严慕枫严府走水了，大火已经烧了一天。
严慕枫顿觉天都塌了，他的家人都在家里！而在他赶回家的途中，又遭遇了黑衣人的袭击。衙役们、李严、李严的父亲一直跟在严慕枫身边保护他。
可是寡不敌众，衙役逐渐倒下，连李严的父亲也为了保护严慕枫和儿子被黑衣人杀死。严慕枫也受了伤，在严父的保护下，李严背着受伤的严慕枫骑上马往县里跑去。
好不容易摆脱黑衣人，李严却感觉到身后的严慕枫渐渐软了身体。他停马查看，原来他们骑马逃走后，黑衣人还放箭伤人！
箭上有毒，严慕枫嘴唇发紫，已经气若游丝。李严快急疯了，他惊慌失措地背起严慕枫想尽快找大夫。
严慕枫的口中却不断涌出黑血：“我恐怕不行了……平子……赶紧回去找……思远和婉琳……还有证据在书房书桌……底下……砖……”
“老爷，你醒醒，我带你去找大夫，别睡，求求你了，夫人、少爷和小姐还在等着你啊……”
李严背着他艰难地骑上马，可还没到县里，严慕枫已经气绝身亡，李严大哭后将他的尸身暂时藏在破庙里。然后回去县里找少爷和小姐。