纪晓北说：“认识，但不太熟！不过也是能说上两句话的。”叶夫人是个聪明人，一下就明白了。她的脸笑成了一朵花。纪晓北是付大人的随行家眷。安州西山土豆种植，曹大人一直在安州，纪晓北怎么能不认识呢？叶夫人拉住纪晓北的手说：“妹子，是我一时糊涂，信什么狗屁的黑莲，白莲的，以后再也不会了。”纪晓北很满意，叶夫人足够聪慧。“等囤田回去了，我见到曹大人一定给叶田官美言几句，咱们姐妹之间这点事儿，好办！”纪晓北笑吟吟地说。“哎呦，真是太感谢妹子了……”“和你相熟的那些人的家眷也不能信什么教，知道吗？一但闹出事来，叶田官脱不了干系的。”纪晓北认真地说。“对，妹子说的对，我这就和她们说去，妹子，我先走了……”叶夫人扭身急吼吼地走了。他夫君的前程可不能毁在这群老娘们手里。她夫君前途无量！夜深了，祥福客栈后院的灯光都熄了，只剩下客栈前院里大堂里的灯火。纪晓北悄悄下了楼朝后院去了。她借着清冷的月光摸索到了鲁熊的屋前。屋里的鼾声如雷，震得窗户纸都簌簌作响。纪晓北捡了块砖砸了房门两下。鼾声戛然而止，一个带着重鼻音的男人粗着嗓子喊：“谁？”纪晓北趴在窗户上说：“鲁掌柜，我有点事儿找你。”鲁熊猛地一哆嗦，一个猛子从床上蹿起来。“纪……纪姑娘，大半夜的，使不得呀？”鲁熊惊恐地喊道，往上拉了拉自己的衣服。纪晓北：……她沉下声音说：“我问你个事儿，你把衣服穿好，把门打开。”鲁熊咬了一下自己的舌头，让自己清醒过来。他匆忙把衣服穿好，点了灯，把地上燃尽的火盆踢到了一边，把门打开。纪晓北闪身进了屋檐下的阴暗角落。鲁熊舔舔嘴唇，四处看了看，紧跟了过去。“姑娘……你想干什么？”鲁熊谨慎地问，紧紧护住了自己的关键部位。纪晓北：“黑莲神教是做什么的？你们为何去他那买水？”鲁熊咕咚咽下一口口水说：“姑娘，也就半个月前吧，五方山上来了一伙黑衣人，后来就有人传，他们那的水是神水，谁家铺子买了之后，财源广进呢。就城里最大的粮铺，丰年粮铺的老板，就是买了他们的水，发财了，粮食真涨了价儿……还有以前在府衙做小吏的，出门捡了两块大银宝，他们乐善好施，还给穷人发东西呢……馒头，听说他们发馒头了！”“为何他们不光明正大的做呢？大街上没看到有黑莲神教的人呢？”纪晓北问。“他们都是昼伏夜出的，黑莲神教嘛，当然是晚上才有神力呀，通常人们都是晚上去五方山拜他们的，不过也不是什么人都能去的，要先把银子交上去，排队呢……等到了，会有人来通知……”鲁熊把自己知道的都说了。纪晓北首先就想到了，黑莲神教就是个敛财的。吸引有钱的商铺老板交钱，吸收普通人入会，每人500文钱。有钱人家肯定不会在乎这些钱的。暂时没有发现有其他的不对。要管也该官府管的，没有损害自己的利益，也和自己没有关系。纪晓北提醒鲁熊说：“他们会不会是骗钱的？”鲁熊摇摇头：“不会的，怎么会呢？我和那粮铺老板相识的，他不可能骗我的……我这客栈也会走运的，纪姑娘您就等着看好吧……”纪晓北看鲁熊深信不疑，也没有再说，转身走了。后面的鲁熊踮着脚喊：“纪姑娘，谢谢您的药膏！”第二天纪晓北见到付季昌，提醒了一句。付季昌也没有说什么，他不过是个路过永昌府的京官，手不宜伸的过长。而且现在自己的处境也是自身难保。腊月二十八他收到了戴星辰的请帖，让他明天去戴府做客。付季昌想拒绝，转念一想，还是去吧，还要在这里住上半个月，怎么也得给戴知府个面子。那天中午，他收拾了一下，带着黑塔就去了戴府。戴星辰家住在府衙后面的一条街上。青石板路，宽阔干净，路两边是高高的围墙，他走到一个高高的红漆大木门前，抬头看去：上面写着两个大字戴府。他上了台阶，正准备要敲门，大门吱呀一声开了。走出了一个小厮，恭敬地问：“请问您是付大人吗？”付季昌点点头。随着小厮进了戴府，院子里亭台楼阁，假山小桥，很雅致，和京城的宅子没什么两样。付季昌心里暗想：上次见了戴星辰，他还诉苦。哼，这戴府可不像是没钱的。穿过一个抄手游廊，付季昌被请到了一个暖哄哄的小厅里。戴星辰和夫人已经等着了。付季昌见过戴夫人。戴夫人一头珠翠，年纪虽然不小了，但风云未减。席间，戴夫人笑着说：“早就听我家戴大人说，付大人一表人才，是大北朝难得的人才，在永昌多住些日子里，出了正月再走，那掖县现在不太平，还是永昌府安定些……”戴大人轻轻咳了一声，转移了话题，问了些付季昌来时路上的情况。戴夫人笑着说：“我们也是从京城出来的，跟着戴大人来到这个地方，一来就是这么多年，想再回去，真难呀？”戴夫人打量着付季昌笑着说：“付大人这年纪的，基本都成亲了，我们这永昌虽然气候不好，但大户人家的闺女还是很水灵的，要不要伯母给你介绍一个呀？”这时候，门帘被挑开了，是个十八九岁的姑娘。抬眼见到付季昌脸笑着问：“爹爹，这就是您说的那付大人吧！”戴星辰含笑看了女孩一眼说：“不得无礼！”戴夫人却站起来说：“论你和付兄的辈分，阿茹还得管小付大人，叫声哥哥呢！”女孩丝毫不怯，脆生生地叫了声：“付哥哥好！”付季昌心里有些不悦，但还是站起来，礼貌施礼道了一声：“戴姑娘好！”：（）荒年怀孕被休，我回娘家赚疯了