第二百九十二章太上皇
柳湘莲的武艺固然高强，三五名镖师横死之际。他掌中的双剑连挑带刺，已经取下数倍的首级。可个人的勇武，放在这种场合又变得微不足道。
他们面对的人，不是几个、几十个，而是数百个悍匪。这些土匪并没有因为同伴的死亡却步，反而更激发出不该属于他们的凶悍。
镖师们只是跑江湖的，哪怕往日常跟人有厮斗的经验。可心情极度紧张之下，手头的家伙事在挥出的时刻，总会秉承着身体的本能，莫名追寻着留一线的余地。
正是这份余地，害死了这些练家子。乱刀乱枪之下，相比起这些年轻的镖师。几个年迈的老镖师，反倒是越战越勇。抛去繁琐的技艺，挥砍的刀锋中，只追求尽可能的杀敌致命。
双剑又挑去几个人的性命，柳湘莲的余光一瞥，更发现自己这方的岌岌可危。场内还能厮斗的人，就只剩几个老镖师。情急之下，他直接调转马身，朝着薛蟠所在的马车奔去。
“护他出去。我保你们东家事后，人人皆有厚赏……”
也不管镖师们有没有听到，柳湘莲驾着白马冲到马车边上，急切的呼唤起薛蟠的名字。这傻货如梦初醒，狼狈的从车底下钻出来。带着泥印的脸上，尚存着几分害怕和惊惧。
“走。”柳湘莲顾不得太多，直接空出一只手，拎着薛蟠的衣襟，将其拽到马背上。几个还在挥刀的镖师，望着柳湘莲远去的身影，也知道自己逃生无望。
此时此刻，他们只盼着薛蟠能成功逃出去。只有这位东家活着，他们镖局的名声才不会塌。各家老小的日子，更会有镖局的把头代为照顾。
几个瞬息间，等到柳湘莲的身影消失在远处。旷野上已经再无打斗的声响，几个领头的悍匪正商量着对薛蟠的后续行动。
“头儿，让他这般逃了。咱们回去，可不好交差啊。”
“头儿，让我带人去追吧。他们逃不了多远，沿途几条能逃生的路，都有弟兄们看顾着。他们除了往山林子里钻，哪都别想去。”
正中间的人稍作思量，却是放声道：“不必穷追不舍，事情已经做到这份上，这薛大傻子是死是活都不重要。派人盯好各处要地，别让他逃出平安州即可。当务之急，我们先抓紧回去向主上禀报。”
眼见大哥要放走肥鱼，众人虽心有不甘。可对方一说到主上的名字，大家都是不敢多话。只得草草收拾一下现场的惨状，踩着夕阳的余晖，朝附近的林子里奔去。
……
……
柳湘莲带着薛蟠一阵东躲西藏，一连探了好几条去路，都发现暗中把守的土匪。对方设下这等天罗地网，柳湘莲也不敢带着薛蟠强闯。别看薛蟠平日在百姓面前耀武扬威，真到了这帮凶神面前，十分武艺也只能用出个三分。
他们在山林里兜兜转转，最后寻了个靠山的小洞暂做歇息。薛蟠一路上倒是老实听话，没给柳湘莲使什么少爷性子。只在夜深时，才压着喉咙喊了一声饿。
不止他饿，柳湘莲自己也饿。虽是七月的日子，夜晚的深山老林还是有些寒意。柳湘莲不敢生火，只好从马背上拿了些干粮递给薛蟠。
两人默默吃上几口，薛蟠忍不住开始垂泪哭诉，“柳二弟，往日是我不懂事，多有得罪你的地方。您大人有大量，千万别将我一人丢在这。”
薛蟠知道，只要柳湘莲换个心念。以对方的武艺，不管是逃是杀，都是来去自如。柳湘莲没空搭理薛蟠的话，他还在心中想着陈恒的叮嘱。
当日离开松江时，陈恒曾再三告诫道：“此去平安州，一是让你打个前哨，记一记各地的小路和地势。二是让你盯着点薛蟠，我总觉得他这条路上，会有祸事要发生。”
“若真有祸事发生，大人，可要我出手救他？”
“救与不救，你自己量力而行。我只说一点，你自己要平平安安回来。”
想到陈恒最后的关切神情，柳湘莲除了在心中微微感动外。又不禁好奇起来，大人是如何知道薛蟠会遇上祸事？
带着这份疑问，借着月色的掩护。柳湘莲在灰暗中，掉头看向打哆嗦的薛蟠，出声问道：“你送的到底是什么东西？真的只是香料这一类的东西？”
他怀疑薛蟠的那几车货物里，还放了别的贵重之物。
薛蟠闻言，赶紧摇头。他虽然粗枝大叶，可对自己亲妹夫的事情，倒是用上几分细心。
“箱子里外，我都是亲自查过的。绝对没有什么夹带……”
柳湘莲也不知薛蟠说的是真是假，姑且点头算作相信。既然不是因货而起，那帮劫匪如何会起杀心？又如何得知薛蟠的路线？
已经身死的店铺伙计、诸位镖师自然没有嫌疑，柳湘莲想了想又对着薛蟠问道：“你走的这条路，除了你自己还有谁知道？”
“除了我，一个就是陈大人……”薛蟠小心看一眼柳湘莲，又继续道，“还有琏二哥、我妹妹和妹夫，以及我们一起合伙的赵东家。”
薛蟠听出柳湘莲问的不对劲，黑夜下，微微闪动的目光中藏着几分别样的情绪。
突然听到一个陌生人名，柳湘莲连忙问起赵东家的来历。
薛蟠解释半天，临到最后才说道一句重点：“此人是冯兄弟介绍与我。”