陈恒暗暗记在心里，这个时候可不讲什么保护古建筑。过上几百年，自己住过的房子，也是老古董呢。谁看不起谁呀。
寅时开始入场，一直到寅时末。七百多位考生，才得以全部入场。萧主事取出夫子画像高挂，再由陈恒领着众考生行礼。
如此一过，差役鸣锣敲钟。建平五年的华亭县试，正式开始。
答题的白纸在下发时，举牌人亦在贡院内走动。过上半个时辰，等到考场内只有沙沙的写字声。陈恒终于可以下堂，领着县衙官吏开始巡视。
第一场是正场嘛，最为重要。陈恒为这些考生，精心准备了两道题。分别是出自《论语》的：富而可求也。《孟子》的：君子之泽。
县试的题目不必难为人，搞截搭题这套，朝廷虽不追究。事后的考生，一定会戳自己的脊梁骨。陈恒将题目写的直接，更期待这些考生能写出精彩的见解。
他在贡院里走上一圈，欣赏完考生奋笔疾书的模样。正往堂上走时，刚好撞见差役举着律诗题出来。
其上是杜云京亲自出的难题，是为：黄花如散金。
这题说难也不难，说不难也难。如此弯弯绕绕，是因为黄花二字上。这是诗的题目，如果考生以为黄花指的是秋日金菊，那就是严罪跑题。
律诗占比不大，可要是跑题，那也是休想通过。其实黄花是指油菜花，只要考生读过‘青条若总翠，黄花如散金’的诗句，或是常常出门游历，在乡间田园见识过早春风光，就该清楚这一点。春季的田野，油菜花可是连片成海，风来浪起，好似散金一般。
毕竟县试是在早春举行，此题绝对不算偏题，只看考生是否有这个巧思和机敏。示意手举告牌的差役，不用给自己行礼避道。陈恒负着手，期待着有多少考生能答中此题，又有多少人会在此题上折戟。
县试正场只考一天，日落就要收卷。临近结束前，已在海事署任职的杜云京，穿着一身官袍走进贡院。他是陈恒请来担任阅卷官的，多个进士帮忙，能大大加快改卷的速度。
像华亭这样的大县，必要时，府衙里也要抽掉人员来帮忙。这次只有七百多，人数还算少的。陈恒要是严格点，故意刷下一批考生。到后年再开县试，就能有一千多人参加。
除了陈、杜以外，县衙里有秀才功名以上者，都可以出任阅卷官。以确保三日后，能如期发放正场名次。
……
……
入夜，考生离去后。
陈恒领着一帮人坐在贡院里开始改卷，他这几日都会住在这里，黛玉连被褥、洗漱之物都替他准备好。这也是没办法的事情。考生得闲，就是他们最忙的时候。
一路挑灯夜战下来，陈恒发现，果然有不少考生答错黄花之题。这是意料之外，情理之中的结果。学识不够，也不曾常常出门长见识，那就该打回去重新苦读才是。
老杜一边帮着改卷，一边喝着陈夫人送来的茶水、干果。时不时抱着考生的佳文，过来跟陈恒讨论妙处。
如此忙上一日半，才决定好大致的录取人选。剩下的前十之人，倒要交给陈恒亲自裁定。这个名次，只要后续不出大错，基本不会变。
陈恒在十张考卷上挑来挑去，最后选出文才最佳者。定下第一，剩下的名次就好排的很。只因县案首是保过府试，这般随手一点。给出去的，可是一个秀才功名呢，足以称得上点石成金。
……
……
三日后，县市放出团榜。小圈十人，是陈恒钦定的前十。次圈八十人，与小圈共称为甲榜。最外圈还有一百人，算作乙榜。
这一百八十个考生，已经可以算作通过县试考试。剩下的，就是名次的角逐。其他的考生，可以自行决定要不要来参加后续考试。
这样的录取人数，在华庭县是正场人数。既不多，也不少。有些考生，以为华亭知县刚刚走马上任，会开恩多放些人，给自己添些文教的政绩。知道结果后，纷纷都在哀叹：状元郎的门生，果然不是那么好当的。
团榜一出，接下来就是初覆、再覆、末覆三场考试。连着过了数日，陈恒的第一次县试的体验终于结束。
比起兴师动众，风起波澜的乡试。县试只是开胃小菜，陈恒过了一把瘾，激动的心情并没有停留太久。只是在接见前十考生时，他尽量给出中肯的评价和指点。希望这些考生在府试上，能再接再厉。
……
……
县试一过，转眼就是三月初。突然横插一脚的甄府寿宴，打乱了陈恒本要去往川沙厅视察的行程。
到底是个可以看热闹地方，陈恒自然不会抛下黛玉独自前去。他将县衙事务稍作安排，就跟黛玉以及紫鹃、柳湘莲，出发前往金陵。
从松江府走水路去金陵，只需两日半。左右来回不急于一时，陈恒特意命船家稍稍放慢船速。陪着黛玉一起游览江上风光，欣赏春日景色。
如此说笑游玩，多花上一日，陈恒跟黛玉才抵达金陵城。这是他们夫妇第一次来，眼前的千年古城、六朝古都，正可谓是：何处金陵城，龙虎倚江东。
三月的金陵，城中的气氛反倒比过年时更加热闹。也不知甄家人使了什么法子，半座城都是披红带彩，叫人乍舌。