真是巧了，这不就是自己治下的八个乡之一嘛。陈恒点点头，又问：“看你年纪也不大，今年几岁了？”
“回大人，小奴十一岁。”小丫鬟的童言童语，叫人听的十分意外。这孩子脸上涂着厚重的胭脂水粉，看上去还以为有十三、四岁的年纪。
“怎么来的这儿？”陈恒笑了笑，耐心询问。
“是爹娘把我……”好在这丫鬟自己还算机灵，话到嘴巴，就想起平日老鸨的教导，忙改口道，“把我送过来的，给我讨个活命的门路。”
“好，我知道了。”陈恒语气越加温和，又问对方是何时来的。对方一说，果然是今年年中时，乡下遭灾的人家，开始卖儿卖女之事。
见陈大人拉着小孩子问个不停，尚在高兴饮酒的范志成，亦是感觉到些许不对劲。他自己给陈恒倒了一杯酒，忍不住失笑道：“好啊，陈大人，你竟然拿我当起挡箭牌。”
“哈哈哈。”陈恒摇摇头，不便多解释，直接放了小丫鬟离去。
“喝酒，喝酒。”陈恒主动提杯劝道。
这俩人开始专心饮酒，身后的柳湘莲却瞧出陈恒的意思，他忙拉过潘又安，对其一番耳语。后者连连点头，也不知道柳湘莲说什么。他急匆匆的跑出门，稍顷，又回到柳湘莲身边，伸手比了个二字。
一场接风宴结束后，陈恒将范志成送回客栈歇息。坐在回去的马车，潘又安对着车内的陈恒回禀道：“大人，那老鸨初始不肯收钱。说大人要是喜欢，直接把这孩子领回去就行，都是她自己的福分。我后来又追着问了几句，她才说，只用二十两银子就好。”
“大人，这是狮子大开口。”柳湘莲常年厮混在此地，对其中的行情最是清楚不过，一般这样的女娃，在烟花之地，能卖个五两银子，都是顶天了。
“我知道了，容我想想，容我再好好想想。”陈恒皱着眉，露出思索的神情。
如此到了家，陈恒才见到两位夫人。林黛玉见他心事重重的模样，索性笑问道：“相公今日在阮家巷看到什么新奇之事，叫你回了家还惦记着那处。”
好啊，竟跟我阴阳怪气起来。陈恒失笑，忙道：“夫人先别笑，说不好为夫还要求夫人慷慨解囊一会。”
一听自家相公要使钱，黛玉也是来了精神。这可是陈恒成婚后第一次开口。别看黛玉平日穿着不显眼出挑，成婚时的嫁妆跟陈家的聘礼，都被黛玉捏在手里。更别说陈恒每个月十两的俸禄，以及老家每月寄来的分红利钱。
“夫君要多少？”林黛玉十分感兴趣的问道，她这个小富婆，说不好就要拿此做乔一番。
“一时也说不好，等为夫今夜好好思量一番。”陈恒放下俗事，又对华灯下的两位美夫人道，“先吃饭，先吃饭。以后咱们家吃饭的时候，我尽量不谈外头的事情。”
“相公这话，怕是自己都不会信。”英莲失笑。
见她在这个家中越发自在轻松，陈恒也是高兴的很。忙调侃起自己，笑道：“若是再犯，我当罚酒三杯。”
话音刚落，他就被黛玉瞥了一击白眼，只看的一家之主牙痒痒。
……
……
腊月二十日，照例热闹的阮家巷，突然涌进来一群官兵。此地的东家、客人见到这个排场，无不纳闷得很。等到一身官袍的柳湘莲，带着几个捕头提着几个木箱走入大街中心。又把各家青楼的主事喊到面前，当众宣布道。
“县令大人有令，命你们各家，速速将自己楼里未过十五的孩子全部带来。”
一群人摸不着头脑，左看看右看看，一番犹豫不决。又有胆大的出声问道：“柳班头，可是我们当中有人，窝藏了什么朝廷要犯？”
“还是你聪明，这都被你猜中了。”柳湘莲莫名笑过，赶忙摆手哄骗道，“都放心，是大好事。你们赶紧去把人都喊来吧。记住一个都不能少，回头我手上的弟兄，挨家挨户去查，要是发现窝藏者……”
他动手拍了拍带着镣铐的弟兄，恐吓道：“我弟兄的家伙事，可就不讲情面了。”
“是是是。”
有道是好民不跟官斗，别看这些青楼在普通人眼里，自诩黑白通吃。在县衙的真刀真枪前，一个个都是老实的很。
没多久，一个个年龄尚小的孩子，就被各家主事拎出来。
清一色的女娃娃中，只夹着三十个男娃。柳湘莲大约估了个数，心头亦是泛起一丝寒气，眼前竟然有一二百人之多。