这夜，陈恒被贾雨村请到家中做客。因有英莲的交情，陈恒有幸见了娇杏一面。后者听闻陈恒是昔日小姐的夫君，亦是感伤连连。
一番主宾尽欢的夜宴后，陈恒隔日又启程前往南汇县，去见一见自己的老友——江元白。
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说到陈恒这个好友，他现在的日子实在快意。自从打定主意不继续参加会试，江元白对升官的兴致也高不到哪儿去。
初到南汇县任官，除了做好份内事。其他时间，他一概拿来逛逛玩玩。陈恒见到他时，江元白还在县衙里画画，实在叫陈恒开了眼界。
“你整日就这般过着？”陈恒实在惊奇的很，大感不可思议。
江元白亦是振振有词，笑着解释道：“持行，这你就不懂了吧。”好友开始摇头晃脑，“我也有为官的诀窍呢。”
“哦？！你且说来给我听听。”陈恒大奇，忍不住追问起来。
江元白搁笔，一摆长袖，得意道：“我觉得为官一方，重要的是不扰民。只要县内，没有人为非作歹。我巴不得他们没事少上门，彼此图个清净。”
他又哈哈大笑道：“百姓过不过好日子，是他们自己的事情。只要他们勤劳肯干，我既不贪污舞弊，也不徇私枉法。他们的日子，岂有不蒸蒸日上的道理。”
陈恒听完，竟然也找不到反驳的话。笑过一声，他也只好跟着点头，算是认同好友的道理。红尘一世，各有各的活法，何必把自己的意愿强加给别人呢。
江元白见到陈恒的反应，当下大喜道：“我就知道，持行你定会理解我。”
对这个故交好友，陈恒说起话来也不用客气什么，直接叮嘱道：“既然想着平平安安做官，江兄切不可行将踏错，导致自己万劫不复。”
陈恒又把李贽对贪官的仇视说了说，只听的江元白心中警铃大作，忙道：“持行你放心，我等到两个妹妹嫁人后，家里再安稳些。说不好就要辞官回乡，继续做我的山水闲人。”
也就是江家没有薛家富裕，不然真让江元白选，他或许宁愿跟薛蝌一道，整日纵情山水之间。
陈恒听闻，奇道：“等家里安稳些，我到能明白。为何要等两位妹妹完婚？”他是知道江元白有两个妹妹，感情更是极好。可又怎么跟江元白的辞官，联系在一起。
“这你就不懂了吧。”江元白笑的十分猖狂，将自己的谜面揭开，“知县的妹妹，嫁的总比举人要好些。”
“哈哈哈哈哈。”陈恒真是受不了这个活宝，江元白的一番才智，总是会用在些别人想不到的地方。
“也好，也好。”笑过后，陈恒点着头，提议道：“等你妹妹成婚，你修书一封与我。我也送些贺礼过去，替你壮一壮声名。免叫别人常说，只听江元白说有个状元知己，却不知状元何时说过此话。”
“这可是你说的。”江元白激动的搓手，“别的我也不要，你就写副字帖给我两个妹妹。过上几年，说不定还能卖些钱。”
“赶紧叫人上酒上菜吧。”陈恒没好气道。
故友重逢，两人一整夜都只叙着旧情。临到翌日分别时，陈恒才把自己的来意道明。江元白还能有什么话说，一个细处都没问。直接让陈恒留下自己写的公文，原模原样的照抄一遍。说是等陈恒走后，隔日就往乡里发去。
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回到府城，十一月上旬已经过了一半。午后时节，晴光阵阵。燕小二刚刚将马车停在县衙大门前，陈恒就跳下马车，朝着赶来的信达问道：“最近县衙里没什么事吧。”
“都好，八个乡应征的徭役，人数也很多。”说到此事，信达脸上是抹不去的喜意。
陈恒闻言，亦是稍稍松一口气，又道：“你跟你嫂子说一声。过个三五日，我要在县衙里宴请贵客，让她帮忙安排一下。对了，到时说不好还会有女客，她可能还要出面一番。”
“好。”信达忙点着头，他不仅是陈恒的师爷，更是陈恒身边的大总管。
一行人举步迈过台阶，刚刚跨过大门。信达突然道：“大人，有个远客，近日已在咱们县衙等候多日。是京师来的，他想见你一面……”
陈恒听到信达所说，也没去问来人是谁，直接道：“你让他来见我就成。”
有多年的默契在，若是自己不想见的人，信达绝不会跟自己说这一句话。陈恒心中有数，只等着来人上门，看一看对方真容。