“真真是羡慕姐姐，明明是个女儿身，却能跟男人一样出门做事。当真是……”
探春亦是点头，她要是有得选，也希望做个像宝琴一样的女子。
“你们有所不知，不止是我。”宝琴连声解释，“京师里还有个姓夏的皇商人家，她们家的长女，也是自己当家，操持着家里的生意。可惜我跟她不熟，只听闻她做起事来，有雷霆之色。”
“现在女儿家也能抛头露面吗？”李绮出自书香门第，听到这等事，实在觉得匪夷所思。
宝琴不深究此话的含义，只笑着点头，坚定道：“以后会越来越多的。”
李家姐妹对视一眼，只觉跟自己平日听到的教诲完全相悖，碍于大家都是客人，只好浅浅应过一声。
宝玉将凳子往黛玉身边挪了挪，忙显眼道：“要我说，女子未必就不如男。只要本事好，谁来做都是可以的。”
这话一说，听的旁人也是诧异不已。宝玉是说者无心，发现意外得了众美的另眼相看。他心中窃喜着，顿时更有聊兴。
众人欢聚许久，眼见天色将暗，黛玉不得不思考起回家的事情。她看了宝琴一眼，后者心领神会，刚提出辞行之意。
宝钗却不舍道：“明后日你就要回扬州，要不今晚就留在这。我们俩，再像小时候那般，一起说说话可好？”
宝玉听的高兴不已，也是劝道：“你们姐妹久别重逢，这才见了几面又要分别。不如就趁着这个机会留着……”
他说着说着，就把视线看向黛玉。宝琴要是留下，林妹妹总不好先行离开吧。这说出去，不就是他们贾家待客不周、厚此薄彼嘛。
探春、湘云等人亦是劝道，正说着等明日雪下厚了，大家再趁机出门游玩一番。外头却突然跑来一个丫鬟，进了帘子就道：“林小姐，你家来了人接你，马车正候在门口，等着你过去呢。”
黛玉一听这话，总算是松口气。刚刚一群姐妹劝着自己留下，盛情难却，就是她有张利嘴，也是说不过她们。
“来的是谁？”林黛玉惯例问了一句，传信的丫鬟忙道：“来人说是小姐的兄长。”
众人闻言，无不齐齐看向黛玉。这姑娘俏脸微红，只轻声别过诸位姐妹，才在宝玉不舍的目光中，披上风衣远去。
一路到了门口，黛玉领着紫鹃快步上了马车，立马见到还未脱去官袍的陈恒。后者得意着笑：“看到下雪，担心你回家不方便，特意过来问问。”
“你不说，我也知道。”黛玉抬起手怕，坐在不远不近的位置。又见陈恒手中捧着自己送来的手炉，心中不自觉就泛起一阵喜意。
“哎，我来的不是时候。”宝琴不知何时站在车架上，脸上全是似笑非笑的调侃神色。
“妹妹，快进来。”被外人撞破刚刚的表情，黛玉唤了一声。
陈恒亦是主动搬来台阶，“怎么会，二弟来的正是时候。”
“也罢也罢。”宝琴笑着走进来，“你们俩以后的日子还长着，今日且先做个好心人，顺道送我一程。”
陈、林两人俱是轻笑，将宝琴请到马车内。薛家姑娘才坐下，就笑问：“大哥，扬州的父老乡亲托我跟你问一声，这下南洋的好事，他们也想掺一脚。”
陈恒就知道这人是无事不登三宝殿，马上回道：“这事，日后要交到陛下那边裁断。依我看，陛下会另外安排人来办差。”
“那怕是要麻烦。”宝琴有些无奈，论财力，扬州的这批商人，如何跟晋商、徽商抗衡。更别说扬州城的盐商，本身就是出自这两地。
陈恒想了想，道了声：“也未必。我回头看看，能不能想个法子出来。”
……
……
林黛玉一走，这诗会的兴致就少了大半。众人也没久坐，各自寻了个理由就散去。宝钗自己有了空闲，就特意来到薛姨妈的屋里。她想着，明后日出门送一送二叔一家。
“娘，大哥呢？”宝钗环视一遍屋内，见薛姨妈独自在家，多嘴问了一句。
“他什么时候着家过。”薛姨妈拉着宝钗坐下，她最近在王夫人面前多有提及女儿的婚事。眼看此事马上要有眉目，她的心情可谓高兴的很，不住出声提点道，“你这几日也别顾着玩，我看啊，你不如做些开春要用的东西，送些到宝玉的屋里。”
宝钗的脸色暗了半截，只假装没听懂母亲话里的意思。将自己的来意一说，薛姨妈的脸色也是暗了半截。见母亲不肯松口，宝钗没得法，正欲起身回大观园里。
外头突然跑来一个小厮，站在门外就喊道：“夫人，夫人。”
听到下人如此慌张，薛姨妈忙问，“怎么了？如此慌慌张张的。”
“我们家大爷，在外头跟人打起来了。”