跟京、青、扬等地的货船不同，前往南洋的海船，一出海就是数月，中间连个可以停靠的地方都没有。其规模建制，远不是靠着海岸线的大雍船只可以比拟。
宝琴点点头，又陪着陈恒闲聊几句。这俩人有说有笑的走远，却没注意到身后追出来的夏金桂。却说这夏金桂，自从其父过世后，就替家中老母撑起门面。
一介女子出门行事，多有不便之处。日积月累之下，到养成了她既狡猾又泼辣的性子。她原想借着身份之便，寻个理由请陈恒吃顿便饭，好好打听下其中内幕。见宝琴一直跟在对方身边，才不得不打消心思。
薛宝琴嘛，她岂会不识。前几天，薛家小姐才从娘娘哪里得了懿旨，她就从母亲口中得知对方的名字。两人都是女子，听到对方的事情，夏金桂自然将其记在心里。
“这俩人，不会是？”站在门边，夏金桂忍不住皱紧眉。
她视线的余光，注意到宝琴看向陈恒的眼神十分不对劲。夏金桂的女性直觉，让她很快发现不寻常之处。这薛家姑娘，侧看陈恒的次数未免有些多。
……
……
这帮红毛番人，难怪跟不列颠人的争斗中屡屡吃亏。他们回去后，左思右想，还是心疼数额之大，竟然抱着能拖一日是一日的策略。
反正只要不列颠没做成，他们就是赚。范志成这帮人，抱着这个想法耗了十几日，压根没有去拜访陈恒的意思。
后者将范志成的想法看在眼里，冷笑一声，也没太在意。只挑了一日功夫，将广州发来的公文，另抄了一份让人送到范志成面前。
见到最近几个月，来广州的不列颠人买卖数额是自家的好几倍，范志成这才大呼认命。他们在积极准备复仇，大不列颠人也在趁着称霸的功夫积极捞钱。
打战打的就是钱，自己这边打一艘造一艘。不列颠人打一艘造两艘。此消彼长之下，还谈什么报仇雪恨。
着急忙慌的范志成，这才连夜拜访起陈恒。事情发展到这一步，已经容不得他们说不。范志成连连保证，自己会尽快找望加锡总督禀报此事。
陈恒更是不急，每多拖一日，大雍的余地就越大。如此放松的心态下，他尚有闲情去终于开衙的海事司做客。温彧亲自过来待客，一边领着好友在衙门里四处逛着，一边说着新衙门的琐事。
在其位，谋其职。升任主事的温彧，已经不住抱怨道：“缺船缺人，实在头疼，实在头疼。”
“哈哈哈，百万漕公还不够你们使唤吗？”陈恒听的大笑。
“他们这些人在河上待习惯了。叫他们挪个窝，就跟背井离乡一样，少有人愿意成行。”温彧摇着头。
陈恒见此，也不多话。缺人就两条路嘛，要么加钱，要么继续招人。这些法子，别人定能想得出来。自己没有必要多嘴一句，显摆着自己多大能耐似的。
果然，没过几天，京师的街头巷尾就传出海事司招海员的消息。这些人就跟漕运上的河工一样，除了吃一口皇粮外，连个府衙的小吏都不如。平日负责的事项，也是转运粮草军需为主。
这个消息，在京师内泛起的波澜有限。乡郊的年轻人，都有更好的选项。要么去扬州的秋浦街碰一碰机会，要么投到各家商户中，做一个海船上的伙计，都比当个海员挣得多。
……
……
贾府内，一对树下**的男女，也在为彼此的未来头疼。司琪半靠在潘又安怀里，难得的亲近时刻，见心上人还是心事重重的模样，这个性子刚烈的女子当即嗔道：“你这人，要再想东想西。下会，我就不出来见你了。”
“表姐，是我错了，是我错了。”潘又安长得十分俊俏，有玉树临风之貌。若不是家仆身份碍着，出门说他是个富贵人家的少爷，也是有人信的。他将佳人的手放在心口处，见对方露出羞意，才道，“好姐姐，别气。我刚刚是想着，以后若不能给姐姐一个好日子，如何对得起姐姐的情意。”
“那你想到了什么？”听到这话，知道对方是在考虑彼此的以后，司琪立马转怒为喜。
“我最近看外头的人，都往扬州、海上跑。不知道有多少人赚了钱回来，真是风光的很。”潘又安思考着，说出自己早有盘算的想法，“跟他们一比，我自问是不差的。好姐姐，我想离开这里，你可愿意跟我一道？！”
“啊？！好好的日子，怎么突然就要走？”司琪露出惊讶状。
她这副模样，实在叫人垂怜。潘又安忍不住，侧头咬了一口对方的耳垂，笑道：“我总不能当一辈子的家仆吧。不说是我，我跟姐姐的孩子……难道姐姐就想着他生下来，也做些伺候人、任人打骂的苦日子？”
“你这人，好好说话就是，怎么动气嘴来了。”司琪抬起手，轻轻打在潘又安的胸膛，“要是可以，谁又愿意自己的孩子出来伺候人？”
潘又安轻笑一声，又珍重道：“姐姐，你信我。我定会给你，给我们的孩子一个好日子。我之前听宝二爷的书童说过，咱们府的林姑爷有个学生，本事大得很。我准备趁他下次入府，在他眼前晃几圈，看看能不能结个眼缘。”
“真是张了会哄人的嘴，既是这般厉害的人物，又怎么会看上我们这些下人。”司琪也不知道该同意还是反对，只好说着自己的担忧。
“贾芸都能喊宝二爷一声爹。他要真肯提携我，让我喊他一声爹，我也愿意的很。”潘又安紧抱着司琪，不着边际的开起玩笑。
“你啊你……真是个不要脸的。”
听到后半句，潘又安笑着贴在司琪耳旁，轻声唤着：“表姐……”